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惊奇。娄、秦二人在后，早看出女贼突然回身，手中一剑一抓同时扬起，正由抓上发出暗器，刚见几点寒光一闪，半峰腰上忽有一条人影飞落，宛如大鸟张翼，来势快得出奇。女贼骤出意外，人也不曾看清，手中铁抓先被来人荡开，微闻叮叮几声，所发毒弩全都打空，落在山石上面，女贼也被黑衣人一掌打飞出去一两丈，一声惨嗥，撞在崖角上面，反跌下来，落向灌木丛中。
前面五贼见女贼一动手，本同喝骂呐喊抢上，也因黑衣人突然飞降，又是这等来势，不禁大惊，刚呆得一呆，心中发慌，那只大虎已发威怒吼，猛扑上去，首先扑倒了两个。
内中一贼最是凶恶，一见虎到，并不害怕，手中连珠锤一横，正待反手朝虎打去，不料黑衣人打倒女贼更不怠慢，跟踪纵到，左手一掌，竟将那贼打翻在地。那贼出手太猛，倒地时又是顺势，锤链套在手上无法甩脱，连人带锤倒跌出去好几步，锤头就势往旁一扫，恰巧打在另一贼党的肩上。那贼党也是能手，本不至于受伤，因见敌人这等厉害，心中一慌，只顾用手中剑想要抵御，不料连珠锤本往右打，吃敌人一掌，连身侧转横扫过来，百忙中刚刚警觉，想用宝剑招架，一面往旁闪避，已自无及，被黑衣人就势往前，右手一掌打翻在地，只怒吼得半声便断了气。那被虎扑倒的男女二贼一死一伤，受伤男贼情急拼命，刚一扬手，待用暗器朝虎女打去，谁知那虎机警非常，将人扑倒之后又回转身来，轻悄悄只一爪，便连头带手同时抓裂，死于非命。
下余还有一个女贼，见此形势心胆皆寒，正慌不迭一面惊呼急叫，拼命飞驰，往前跑去。目光到处，瞥见最前面先来那一起同党业都尸横就地，同来还有三贼，两个被敌人围住，已是手忙脚乱，另一同党原是一个成名多年的能手，对方敌人是个年约十一二岁，生得瘦小枯干的幼童，不知怎会敌他不住，竟朝自己这面逃来。前后皆敌，不过前面地较宽大，左右两旁均有山径。既怒同党不知后面惨败，赶来送命，又觉此人本领甚高，怎会敌那幼童不过？必是看出前面三人是个劲敌，所以如此胆怯，以为幼童欺人太甚，心中有气，又想一人势孤，同党十九伤亡，不如早点见机，二人一路逃将回去，以免同归于尽。正一个劲往前飞驰，忽然看出敌人虽然年幼，武功却不寻常，轻功之好更是少见，非但动作如飞，所用兵器尤为奇怪，看那意思稍微一纵便抢到同党的前面，好似有心戏弄，始终追随同党身后，相去最多时不过三四尺，不时用手中兵器朝同党身后刺去，但不把人刺死，就这转眼之间已洒了一地血水。幼童口中还在“淫贼”“狗强盗”
骂之不已。双方相隔已只三四丈，后面敌人正立山口转角互相说笑，连同那只大虎从容走来，仿佛自己已成网中之鱼，全不在他心上。越料情势不妙，急怒交加，心慌意乱，觉着道路只有一条，偏在旁边，忍不住大声急呼，本意想喊同党侧向北面，翻山逃走。
声才出口，相隔更近，忽听幼童哈哈笑道：“原来还有一个女贼，我不高兴和你这狗强盗闹着玩了。”双方原是对面急驰，女贼见相隔只剩两丈，猛想起小狗如此厉害，如何迎上前去，慌不迭把身子一侧，刚往斜刺里想要逃去，忽听幼童话完，一声惨号过处，忙中回顾，同党业已倒地，也未看清一条小人影已如飞乌凌空，落向面前，暗道不好，忙即往旁纵避，耳听喝道：“我不愿和女贼多打，赏你一镖，挺尸去吧！”同时眼前寒光一闪，一技钢镖已打中面门，翻身跌倒。先后二十多个贼党全数伏诛。这一面公亮、秦真见那峰腰飞落的异人并不相识：中等身材，头戴一顶又高又尖的小斗笠，穿着一身黑色山人服装，神态说话均极安详，方才动手时偏打得那么爽脆，只一照面便连伤数贼，先一女贼竟被连人打飞。二人虽是行家，这高本领却也少见，好生钦佩。见面一问，竟是天寒老人之子棘开，越发惊喜。正看伊萌追贼滑稽好笑，忽见大侠蒲芦之妻女侠卫青娥由侧面翻山飞驰而来，秦正陪了荆氏双侠，各自稍微整理衣服兵器，一同迎上，石野儿也由林中赶出，当先抢到。
众人见面，只卫青娥一人与棘开相识，余均当日初会，略微见礼谈了几句。青娥便向娄。秦、虎女三人道：“方才侯元老弟又命一人送信，说贼党已分三路进犯，内中只有三男两女是萧五姑女贼婆的门下，余均桐柏山五恶的子孙徒党和新来巨贼中的能手，个个本领高强，无一寻常。除这两起二十余人外，另有六贼是最后一起，倒有三个是五台、华山两派余孽，本定随后接应，因为首诸贼觉着近日派来的贼党无一生还，心中惊疑。虽知六贼中有三个会剑术的高手，还是不大放心。又因失踪人多，料定我们这条路上必有埋伏，如与明言恐其不快，特意想了好些说词，请这六贼改由山北乱山之中绕将过来，表面推说敌人机警绝伦，防备周密，人数又多，与其和他混战，不如避实击虚，容易成功。请六贼由向无人迹的乱山中偷渡陈仓，绕往香粟村大闹一场，好歹杀上几个强敌，以消恶气。实则是因来人一个不归，看出厉害，想使六贼避开正面，走上向来无人的路径，不问成功与否，人终可以回去，探出一点虚实，到底东南山中有什高明人物，这样厉害。刚过境时，看见我们树皮上的警告，气得大骂，树也被他斩断。不料公超和我夫妻听说你们失踪，先颇忧疑，后蒙侯绍赶来报信，得知你们并未犯险，去往贼巢被陷，只不知为了何人离开这久。
“村中主持的人又少，刚命石、伊二人赶往安乐洞查探，那小虎忽衔一信赶来，乃云老人所写，得知你们都在三老洞中，公遐夫妇已拜祝一公为师之事，方始心定。因来信说贼党多么厉害，眼前数日之内也决不至于侵入村中。并说村中的人多半会武，有许多好手在内。今日之事须靠众人之力，不论本领多大，得人越多，事越容易。既有不令仇敌过境，来必送死之言，话已说出，便要做到。两山交界一带千万不可离人。并还带来一张地图，指明敌人来路，令我们留意。公明初意是想虚实兼用，连日杀贼甚多，敌胆已寒，暂时人少，索性把两山交界的人撤回，由我们几个为首的带了村中武士专一埋伏中部一带。得信之后互一商量，越想越觉云老人所说有理，忙选拔了许多武士，照着原有埋伏防守全村，命我夫妻和公超去往两山交界西山境内，借着土人掩蔽埋伏，四面窥探。那些土人也真胆勇义气，自从接到娄三弟的通知，便在暗中互相传遍，一个个咬牙切齿，准备拼命。内有几个现做巴贼花匠，颇知一点虚实，以前无人领头，他也不知道自己的用处，及至得到我们这边信息，全都喜出望外，并与几个为首土人通连，敌人一举一动只一知道便用口传，由内而外传递出来。巴贼那样机警周密，照样被他们打进，伏好内线。因是分别口传，一家挨一家，由近而远传达出来，信息又快又不显眼，表面上看不出他们一点动静，也未见人离庄远出，贼党平日又看不起他们，毫未在意。他们因是人多，事关未来祸福，格外留心。平时在巴贼全家暴力淫威重压之下无处申冤，连气都不敢喘一口，除却拼命忍受，一无法想，人家都当他鹿象一般，他们也从不敢反抗。
一旦发现生机，有了出头之日，以前所受压力越大，此时反抗之力也是更强。并还众心如一，恨不能当时与之拼命。好些聪明地方都是我们平日意想不到。他们一心盼望我们能去救他，因和娄三弟相识，费了许多心计，把贼党虚实得来，传到边界。本想告知三弟早作准备，不料等了一日夜人影不见，内有几个胆子大的索性带了妻子弃家逃亡。只管庄中传说，想去村中报信，我们境内危机密布，和地狱鬼门关一样；他们非但丝毫不信，反而当作天堂乐土。认定这面的人专和恶人作对，对于大众土人全当弟兄自家人看待，又想通告机密，竟不顾危险，照样过界往我们这面逃来。因苦寻你们五人不遇，心正焦急，我三人恰巧赶到，问知前事。
“说来笑话，侯老弟叔侄那高本领，往探贼巢虚实，所知只有他们一半。除桐柏山五恶要来关系稍重而外，好些要紧的事以及贼党许多阴谋毒计，至少有一半还不晓得。
他们仗着外表老实，心里明白，贼党人多，知其本庄多年土著，没有疑心，闲中无聊与之谈说，有那怀有好心，打算在此久居，向其打听地利出产的，双方谈得更好，连众恶奴见他们与外来贵客说笑以为无礼，想要喝骂，均被来贼禁止。因此这几天，他们连贼党的名单来历，人数多少，甚至本领强弱，都想尽种种方法抄来，有那写不出的便打上暗记，内有两个最聪明的竟是问答如流。我三人大力感动，越知云老人所说用力不如用众的一定之理。正在夸奖，铁汉忽同两个少年土人心急慌慌赶来，说他自昨日伤势痊愈之后，越想越恨，竟借故偷偷溜出村来，途中遇见几个在外打猎的村中壮士，均因秦五弟说来敌大强，轻易不许他们出手，心中不快，开头本说前途危险。想劝铁汉回去，结果反被铁汉激动，做了一路，一同赶来。事也真巧，他们起身在前，早到两山交界，先就遇见侯绍赶来送信，得知有六个能手要由北山绕路来犯。铁汉在当地住过多年，常因打猎采药，在这荒凉无人的险僻山区往来上下，那一带的危峰峭壁、山凹崖洞全都知道，地理最熟。知道明斗不是这六贼的对手，自己共只七人，照侯绍所说，合敌人家一个五台、华山两派的余孽都办不到。多亏他想，胆更大得出奇，竟带了兵器绳索应用之物，连同两个胆子大的土人当先赶去，看准地势，择那最险要的所在上下埋伏，仗着胆子和藏身巧妙，那六贼竟被上面推下来的崖石打伤了两个，内中一贼并还残废。不知怎的，被贼党看出破绽，生了疑心，此时正在那里搜索。那两个受伤的不好意思回去，已将伤处包好，切齿大骂，说有敌人闹鬼，否则哪有前面落下来的崖石刚刚避开，后面又有两块大的坠落，人在山夹缝中本就难于纵避，前面转角又有好些灌木阻隔，并非土生，都是故意堆在那里。料定当地有人埋伏，先用话激将，不听回音，便同上下搜索。其实当地山腹全是空的，内里歧径四出，形如螺旋，人都藏在里面；但只一条出路，恐难逃走。
“后来铁汉见不是事，敌人厉害，这样把命拼掉太不值得，同行村中壮士又不愤敌党叫骂，内中一个业已拼舍一命，在洞中发话诱敌，想把敌人引开，以便众人能够逃出。
铁汉劝他不听，觉着这主意是他所出，害了众人性命，方想一拼，偶由洞口向外张望，忽然发现我们三人在林野中出没飞驰，认出是自己人，相隔又不甚远，竟和同行两土人冒险赶来送信。当他说时，我们话未听完，便同赶去。公超因见贼多人少，虽有两个受伤的，本领仍是不弱，仗着途中问明形势，一到先往洞中钻进。这时六贼已被我们的人引到一条路上，双方和捉迷藏一般正在相对叫骂。贼党先是顾此失彼，不知我们埋伏的人多少，想起巴贼等所说，又不知道洞中地理，多半存有戒心；时候一久竟被看出一点虚实。内中两个最有胆勇的壮士见势不佳，意欲舍己救人，形势十分危险，如非同伴和他同一心意，已早被杀。我们恰巧赶到，本着擒贼先擒王的心意，上来先对付那三个异派余孽，在敌人骄狂自恃专顾前面之际，冷不防当时先除去了两个。后在众人合力之下由洞内追到洞外，只一女贼见机最早，逃得很快，本领剑术也高，本来可以逃回，偏是多疑，以为前后皆有埋伏，打算穿林而逃。无意之中逃来这里不远森林之内，我正在后穷追，林中忽然纵出一个骑虎幼童，才一照面便由虎背上飞起，将女贼连人带剑一齐斩断。见面一谈，才知他乃当年大孤三老祝老前辈门人祖公达，问知你们在此，以及森林遇见公遐夫妇拜师经过。你蒲大哥说，今日三路来贼全数被杀，我们只将人择地埋葬，不必再露别的形迹。三弟、七弟、四妹和伊、石二贤侄刚回，不必再往西山防守，可速回村，公明兄带了一起人在高处-望，往来接应，归途定必相遇。见面之后，可速回村稍微歇息，养好精神，再和公明商量，明日来此接班。仍由我三人和荆、秦三弟兄带了这些村中健儿，多削去点树皮，划上些字，以作疑兵之计，再分两路埋伏，决不会使敌人入境便了。”
公亮、秦真、虎女三人都是一夜未眠，也未休息，自己弟兄，也不再坚持，谈了一阵。安埋贼尸的村人已经卫青娥命人通知娄公明，由她所带人中选了八个壮士赶来，仗着事前早有准备，附近山洞中均藏有各种用具，业已动起手来。公亮等三人便朝青娥、秦正、荆氏弟兄辞别，蒲芦、尹公超因恐还有贼来，已和铁汉等赶往两山交界，未及见面，便带了伊萌、石野儿往香粟村赶去。走出不远。遇见公明同了数人迎来，双方合在一路谈完经过，因料当夜不会有事，便同回村，一路踏月说笑，重又商汁了一阵，到家便即安卧。
初意敌人又死了这许多同党，决不甘休，尤其老贼婆萧五姑人快复原，来时仗着多年苦心孤诣，练就好些毒药暗器，满拟手到成功，就是不能全胜，也将仇敌杀死，解掉当年之恨，便可收复昔年失去的凶名，从此大张旗鼓为所欲为。哪知连遭失利，还未上场，就被异人暗运罡气打伤；跟着命人窥探，行刺未成，连伤许多徒党，无一生还，连那最心爱的徒孙石野儿也未回转；除配合运用毒药暗器的男女四贼而外，带来的人只是得力一点的伤亡殆尽。如换别人定必知难而退，老贼婆天性刚愎，记仇心重，平日眶毗之怨必报，何况这一次丢人更大，上来被人打伤之事，日子一久也必有些明白。她自昔年隐遁太行山，为了报仇心切，曾下苦功练了多年，只为人太淫荡，只管采阳补阴害人甚多，到底本质已亏，一任怎么苦练，终不能登峰造极，到那炉火纯青地步，如无这件淫荡短处，便是内家罡气也未必伤她得了。论起本领实非寻常，中途受伤，全是骄傲太甚，毫无防备，伤她的人又是老辈剑侠中最有名的人物，否则也无如此容易。下手时相隔大远，又是意在警告，未想致她死命，暂时更不愿显露形迹，所以人虽病倒，并未受到十分内伤。照此形势，就是桐柏山五恶和那几个凶僧、恶道不来，也必单独行动，带了残余恶徒暗中掩来行刺拼命，甚而指名挑战都在意中。还有新来许多贼党，都是一个比一个厉害，人数比自己这面多好几倍。因来窥探的人只一入境便无生还，敌人始终不知虚实，心中惊疑。巴贼和手下徒党全都胆怯，惟恐送死，不敢入境，余人又都不知地理，没有来过，相隔太远，如非好些顾虑，似此仇恨越结越深，早已大举杀来。此时只要桐柏山五恶为首的来上几个，稍一激动，便非发难不可。
自己这面虽有几位异人明暗相助，最后必能成功，但那几个本领最高的不愿众人因人成事，恐未必公然出手，暂时恐连面都难见，比较贼党人少得多，村人虽都学过武艺，内中也有好些本领较高的勇士，要与仇敌单独动手，吉凶便自难料。休说伤亡大多，这类有用的人伤掉一两个也是恨事。力今之计，最好时刻小心，因势利导，使人尽其力而无一人受伤方为上策。经过老少诸侠仔细商计，想出种种方法分头埋伏，暗中戒备，能使仇敌无力深入便即除去，自然极妙，万一对方人多，分路来攻，被其侵入，也可几面兜截，虚实并用：第一不令伤害一人，第二不令逃走。只等约来帮手，时机一至，先用诱敌之策引使落网，一面乘虚反扑贼巢，率领两山土人里应外合，仗着山险，几面夹攻，将这许多极恶穷凶之徒一网打尽。一面召集全村老弱妇孺指点机宜，到了紧急之时；一声号令，便照众人预定的隐秘之处分头藏起，财物衣粮也都分别掩藏起来，以防万一事变仓猝。
因桐柏山五恶把别的异派中凶人全数勾结了来，突然发难，不等动手除害先就吃亏，虽然到此地步，森林中四老决不坐视，总是小心些好。照此说法，就算敌人攻进，至多损失一些容易建造的房屋，人畜财产均可无伤，四老也必随后赶到，仍可转败为胜，就势反扑过去。这些老少英侠都是足智多谋，公明弟兄老早就画好东西两山的地图，比起敌人虽是众寡悬殊，但是井井有条，布置得十分周密。由两山交界起共设有三道关口，两起流动埋伏，另外还有十来处疑兵，都是仗着天险隐藏在深沟大壑、危峰峭壁之间，与各路英侠互相呼应，如手使指，灵活已极。所用各种信号和传递消息的方法更是越来越紧，迅速已极。仗着村人受过长期训练，为首诸侠设想周密，三四天光阴便全停当，中间还演习了两次，觉着无懈可击，香粟村更布置得和铁桶一般。哪知接连半个多月过去，眼看重阳将到，耳听西山土人连番密报，巴家庄贼党越来越多，桐柏山五恶也到了两个，始终无什动静。做内应的土人日夜留心，暗中窥探，自从那日未一次贼党来犯失踪不归之后，第二日便来一老贼，由此起贼党方面便守口如瓶，至多听说来了什人，本领多高，别的均不晓得，诸侠料是来了能者，因公亮夫妇和秦氏弟兄、石、伊二人中间除曾抽空往森林中去了一次，祖公达、庞浩也分别来过一两次，均说云老人传话，不令众人再往西山打草惊蛇，对方业已变计，不久发难，时机一到自然成功。此时除却对方明言叫阵，或是有人来犯，不可多生枝节，只此已足。如其准备停当，敌人久不发难，想要早日成功，也须等到重阳节边方可下手。每日仍要加紧戒备，分班歇息，养好精神，以便随时发生变故均能应付。重阳节前也无须再往拜见，免得万一有事人力不够，因而吃亏等语。诸侠见敌人按兵不动，人数越来越多，知其仇深恨重，正在强压怒火。因见伤人太多，看出厉害，暂时隐忍不发，只一发难，决非寻常。云老人所说固极有理。那几件皮衣毛裤当初原说日内送来，不知何故隔了多日不再提起。虎女云萍前往探询，也未明言何时送到。娄、伊诸侠觉着自身是主体，假使不遇四老又当如何？还是自己当心要紧，也就不再盼望。
惊奇。娄、秦二人在后，早看出女贼突然回身，手中一剑一抓同时扬起，正由抓上发出暗器，刚见几点寒光一闪，半峰腰上忽有一条人影飞落，宛如大鸟张翼，来势快得出奇。女贼骤出意外，人也不曾看清，手中铁抓先被来人荡开，微闻叮叮几声，所发毒弩全都打空，落在山石上面，女贼也被黑衣人一掌打飞出去一两丈，一声惨嗥，撞在崖角上面，反跌下来，落向灌木丛中。
前面五贼见女贼一动手，本同喝骂呐喊抢上，也因黑衣人突然飞降，又是这等来势，不禁大惊，刚呆得一呆，心中发慌，那只大虎已发威怒吼，猛扑上去，首先扑倒了两个。
内中一贼最是凶恶，一见虎到，并不害怕，手中连珠锤一横，正待反手朝虎打去，不料黑衣人打倒女贼更不怠慢，跟踪纵到，左手一掌，竟将那贼打翻在地。那贼出手太猛，倒地时又是顺势，锤链套在手上无法甩脱，连人带锤倒跌出去好几步，锤头就势往旁一扫，恰巧打在另一贼党的肩上。那贼党也是能手，本不至于受伤，因见敌人这等厉害，心中一慌，只顾用手中剑想要抵御，不料连珠锤本往右打，吃敌人一掌，连身侧转横扫过来，百忙中刚刚警觉，想用宝剑招架，一面往旁闪避，已自无及，被黑衣人就势往前，右手一掌打翻在地，只怒吼得半声便断了气。那被虎扑倒的男女二贼一死一伤，受伤男贼情急拼命，刚一扬手，待用暗器朝虎女打去，谁知那虎机警非常，将人扑倒之后又回转身来，轻悄悄只一爪，便连头带手同时抓裂，死于非命。
下余还有一个女贼，见此形势心胆皆寒，正慌不迭一面惊呼急叫，拼命飞驰，往前跑去。目光到处，瞥见最前面先来那一起同党业都尸横就地，同来还有三贼，两个被敌人围住，已是手忙脚乱，另一同党原是一个成名多年的能手，对方敌人是个年约十一二岁，生得瘦小枯干的幼童，不知怎会敌他不住，竟朝自己这面逃来。前后皆敌，不过前面地较宽大，左右两旁均有山径。既怒同党不知后面惨败，赶来送命，又觉此人本领甚高，怎会敌那幼童不过？必是看出前面三人是个劲敌，所以如此胆怯，以为幼童欺人太甚，心中有气，又想一人势孤，同党十九伤亡，不如早点见机，二人一路逃将回去，以免同归于尽。正一个劲往前飞驰，忽然看出敌人虽然年幼，武功却不寻常，轻功之好更是少见，非但动作如飞，所用兵器尤为奇怪，看那意思稍微一纵便抢到同党的前面，好似有心戏弄，始终追随同党身后，相去最多时不过三四尺，不时用手中兵器朝同党身后刺去，但不把人刺死，就这转眼之间已洒了一地血水。幼童口中还在“淫贼”“狗强盗”
骂之不已。双方相隔已只三四丈，后面敌人正立山口转角互相说笑，连同那只大虎从容走来，仿佛自己已成网中之鱼，全不在他心上。越料情势不妙，急怒交加，心慌意乱，觉着道路只有一条，偏在旁边，忍不住大声急呼，本意想喊同党侧向北面，翻山逃走。
声才出口，相隔更近，忽听幼童哈哈笑道：“原来还有一个女贼，我不高兴和你这狗强盗闹着玩了。”双方原是对面急驰，女贼见相隔只剩两丈，猛想起小狗如此厉害，如何迎上前去，慌不迭把身子一侧，刚往斜刺里想要逃去，忽听幼童话完，一声惨号过处，忙中回顾，同党业已倒地，也未看清一条小人影已如飞乌凌空，落向面前，暗道不好，忙即往旁纵避，耳听喝道：“我不愿和女贼多打，赏你一镖，挺尸去吧！”同时眼前寒光一闪，一技钢镖已打中面门，翻身跌倒。先后二十多个贼党全数伏诛。这一面公亮、秦真见那峰腰飞落的异人并不相识：中等身材，头戴一顶又高又尖的小斗笠，穿着一身黑色山人服装，神态说话均极安详，方才动手时偏打得那么爽脆，只一照面便连伤数贼，先一女贼竟被连人打飞。二人虽是行家，这高本领却也少见，好生钦佩。见面一问，竟是天寒老人之子棘开，越发惊喜。正看伊萌追贼滑稽好笑，忽见大侠蒲芦之妻女侠卫青娥由侧面翻山飞驰而来，秦正陪了荆氏双侠，各自稍微整理衣服兵器，一同迎上，石野儿也由林中赶出，当先抢到。
众人见面，只卫青娥一人与棘开相识，余均当日初会，略微见礼谈了几句。青娥便向娄。秦、虎女三人道：“方才侯元老弟又命一人送信，说贼党已分三路进犯，内中只有三男两女是萧五姑女贼婆的门下，余均桐柏山五恶的子孙徒党和新来巨贼中的能手，个个本领高强，无一寻常。除这两起二十余人外，另有六贼是最后一起，倒有三个是五台、华山两派余孽，本定随后接应，因为首诸贼觉着近日派来的贼党无一生还，心中惊疑。虽知六贼中有三个会剑术的高手，还是不大放心。又因失踪人多，料定我们这条路上必有埋伏，如与明言恐其不快，特意想了好些说词，请这六贼改由山北乱山之中绕将过来，表面推说敌人机警绝伦，防备周密，人数又多，与其和他混战，不如避实击虚，容易成功。请六贼由向无人迹的乱山中偷渡陈仓，绕往香粟村大闹一场，好歹杀上几个强敌，以消恶气。实则是因来人一个不归，看出厉害，想使六贼避开正面，走上向来无人的路径，不问成功与否，人终可以回去，探出一点虚实，到底东南山中有什高明人物，这样厉害。刚过境时，看见我们树皮上的警告，气得大骂，树也被他斩断。不料公超和我夫妻听说你们失踪，先颇忧疑，后蒙侯绍赶来报信，得知你们并未犯险，去往贼巢被陷，只不知为了何人离开这久。
“村中主持的人又少，刚命石、伊二人赶往安乐洞查探，那小虎忽衔一信赶来，乃云老人所写，得知你们都在三老洞中，公遐夫妇已拜祝一公为师之事，方始心定。因来信说贼党多么厉害，眼前数日之内也决不至于侵入村中。并说村中的人多半会武，有许多好手在内。今日之事须靠众人之力，不论本领多大，得人越多，事越容易。既有不令仇敌过境，来必送死之言，话已说出，便要做到。两山交界一带千万不可离人。并还带来一张地图，指明敌人来路，令我们留意。公明初意是想虚实兼用，连日杀贼甚多，敌胆已寒，暂时人少，索性把两山交界的人撤回，由我们几个为首的带了村中武士专一埋伏中部一带。得信之后互一商量，越想越觉云老人所说有理，忙选拔了许多武士，照着原有埋伏防守全村，命我夫妻和公超去往两山交界西山境内，借着土人掩蔽埋伏，四面窥探。那些土人也真胆勇义气，自从接到娄三弟的通知，便在暗中互相传遍，一个个咬牙切齿，准备拼命。内有几个现做巴贼花匠，颇知一点虚实，以前无人领头，他也不知道自己的用处，及至得到我们这边信息，全都喜出望外，并与几个为首土人通连，敌人一举一动只一知道便用口传，由内而外传递出来。巴贼那样机警周密，照样被他们打进，伏好内线。因是分别口传，一家挨一家，由近而远传达出来，信息又快又不显眼，表面上看不出他们一点动静，也未见人离庄远出，贼党平日又看不起他们，毫未在意。他们因是人多，事关未来祸福，格外留心。平时在巴贼全家暴力淫威重压之下无处申冤，连气都不敢喘一口，除却拼命忍受，一无法想，人家都当他鹿象一般，他们也从不敢反抗。
一旦发现生机，有了出头之日，以前所受压力越大，此时反抗之力也是更强。并还众心如一，恨不能当时与之拼命。好些聪明地方都是我们平日意想不到。他们一心盼望我们能去救他，因和娄三弟相识，费了许多心计，把贼党虚实得来，传到边界。本想告知三弟早作准备，不料等了一日夜人影不见，内有几个胆子大的索性带了妻子弃家逃亡。只管庄中传说，想去村中报信，我们境内危机密布，和地狱鬼门关一样；他们非但丝毫不信，反而当作天堂乐土。认定这面的人专和恶人作对，对于大众土人全当弟兄自家人看待，又想通告机密，竟不顾危险，照样过界往我们这面逃来。因苦寻你们五人不遇，心正焦急，我三人恰巧赶到，问知前事。
“说来笑话，侯老弟叔侄那高本领，往探贼巢虚实，所知只有他们一半。除桐柏山五恶要来关系稍重而外，好些要紧的事以及贼党许多阴谋毒计，至少有一半还不晓得。
他们仗着外表老实，心里明白，贼党人多，知其本庄多年土著，没有疑心，闲中无聊与之谈说，有那怀有好心，打算在此久居，向其打听地利出产的，双方谈得更好，连众恶奴见他们与外来贵客说笑以为无礼，想要喝骂，均被来贼禁止。因此这几天，他们连贼党的名单来历，人数多少，甚至本领强弱，都想尽种种方法抄来，有那写不出的便打上暗记，内有两个最聪明的竟是问答如流。我三人大力感动，越知云老人所说用力不如用众的一定之理。正在夸奖，铁汉忽同两个少年土人心急慌慌赶来，说他自昨日伤势痊愈之后，越想越恨，竟借故偷偷溜出村来，途中遇见几个在外打猎的村中壮士，均因秦五弟说来敌大强，轻易不许他们出手，心中不快，开头本说前途危险。想劝铁汉回去，结果反被铁汉激动，做了一路，一同赶来。事也真巧，他们起身在前，早到两山交界，先就遇见侯绍赶来送信，得知有六个能手要由北山绕路来犯。铁汉在当地住过多年，常因打猎采药，在这荒凉无人的险僻山区往来上下，那一带的危峰峭壁、山凹崖洞全都知道，地理最熟。知道明斗不是这六贼的对手，自己共只七人，照侯绍所说，合敌人家一个五台、华山两派的余孽都办不到。多亏他想，胆更大得出奇，竟带了兵器绳索应用之物，连同两个胆子大的土人当先赶去，看准地势，择那最险要的所在上下埋伏，仗着胆子和藏身巧妙，那六贼竟被上面推下来的崖石打伤了两个，内中一贼并还残废。不知怎的，被贼党看出破绽，生了疑心，此时正在那里搜索。那两个受伤的不好意思回去，已将伤处包好，切齿大骂，说有敌人闹鬼，否则哪有前面落下来的崖石刚刚避开，后面又有两块大的坠落，人在山夹缝中本就难于纵避，前面转角又有好些灌木阻隔，并非土生，都是故意堆在那里。料定当地有人埋伏，先用话激将，不听回音，便同上下搜索。其实当地山腹全是空的，内里歧径四出，形如螺旋，人都藏在里面；但只一条出路，恐难逃走。
“后来铁汉见不是事，敌人厉害，这样把命拼掉太不值得，同行村中壮士又不愤敌党叫骂，内中一个业已拼舍一命，在洞中发话诱敌，想把敌人引开，以便众人能够逃出。
铁汉劝他不听，觉着这主意是他所出，害了众人性命，方想一拼，偶由洞口向外张望，忽然发现我们三人在林野中出没飞驰，认出是自己人，相隔又不甚远，竟和同行两土人冒险赶来送信。当他说时，我们话未听完，便同赶去。公超因见贼多人少，虽有两个受伤的，本领仍是不弱，仗着途中问明形势，一到先往洞中钻进。这时六贼已被我们的人引到一条路上，双方和捉迷藏一般正在相对叫骂。贼党先是顾此失彼，不知我们埋伏的人多少，想起巴贼等所说，又不知道洞中地理，多半存有戒心；时候一久竟被看出一点虚实。内中两个最有胆勇的壮士见势不佳，意欲舍己救人，形势十分危险，如非同伴和他同一心意，已早被杀。我们恰巧赶到，本着擒贼先擒王的心意，上来先对付那三个异派余孽，在敌人骄狂自恃专顾前面之际，冷不防当时先除去了两个。后在众人合力之下由洞内追到洞外，只一女贼见机最早，逃得很快，本领剑术也高，本来可以逃回，偏是多疑，以为前后皆有埋伏，打算穿林而逃。无意之中逃来这里不远森林之内，我正在后穷追，林中忽然纵出一个骑虎幼童，才一照面便由虎背上飞起，将女贼连人带剑一齐斩断。见面一谈，才知他乃当年大孤三老祝老前辈门人祖公达，问知你们在此，以及森林遇见公遐夫妇拜师经过。你蒲大哥说，今日三路来贼全数被杀，我们只将人择地埋葬，不必再露别的形迹。三弟、七弟、四妹和伊、石二贤侄刚回，不必再往西山防守，可速回村，公明兄带了一起人在高处-望，往来接应，归途定必相遇。见面之后，可速回村稍微歇息，养好精神，再和公明商量，明日来此接班。仍由我三人和荆、秦三弟兄带了这些村中健儿，多削去点树皮，划上些字，以作疑兵之计，再分两路埋伏，决不会使敌人入境便了。”
公亮、秦真、虎女三人都是一夜未眠，也未休息，自己弟兄，也不再坚持，谈了一阵。安埋贼尸的村人已经卫青娥命人通知娄公明，由她所带人中选了八个壮士赶来，仗着事前早有准备，附近山洞中均藏有各种用具，业已动起手来。公亮等三人便朝青娥、秦正、荆氏弟兄辞别，蒲芦、尹公超因恐还有贼来，已和铁汉等赶往两山交界，未及见面，便带了伊萌、石野儿往香粟村赶去。走出不远。遇见公明同了数人迎来，双方合在一路谈完经过，因料当夜不会有事，便同回村，一路踏月说笑，重又商汁了一阵，到家便即安卧。
初意敌人又死了这许多同党，决不甘休，尤其老贼婆萧五姑人快复原，来时仗着多年苦心孤诣，练就好些毒药暗器，满拟手到成功，就是不能全胜，也将仇敌杀死，解掉当年之恨，便可收复昔年失去的凶名，从此大张旗鼓为所欲为。哪知连遭失利，还未上场，就被异人暗运罡气打伤；跟着命人窥探，行刺未成，连伤许多徒党，无一生还，连那最心爱的徒孙石野儿也未回转；除配合运用毒药暗器的男女四贼而外，带来的人只是得力一点的伤亡殆尽。如换别人定必知难而退，老贼婆天性刚愎，记仇心重，平日眶毗之怨必报，何况这一次丢人更大，上来被人打伤之事，日子一久也必有些明白。她自昔年隐遁太行山，为了报仇心切，曾下苦功练了多年，只为人太淫荡，只管采阳补阴害人甚多，到底本质已亏，一任怎么苦练，终不能登峰造极，到那炉火纯青地步，如无这件淫荡短处，便是内家罡气也未必伤她得了。论起本领实非寻常，中途受伤，全是骄傲太甚，毫无防备，伤她的人又是老辈剑侠中最有名的人物，否则也无如此容易。下手时相隔大远，又是意在警告，未想致她死命，暂时更不愿显露形迹，所以人虽病倒，并未受到十分内伤。照此形势，就是桐柏山五恶和那几个凶僧、恶道不来，也必单独行动，带了残余恶徒暗中掩来行刺拼命，甚而指名挑战都在意中。还有新来许多贼党，都是一个比一个厉害，人数比自己这面多好几倍。因来窥探的人只一入境便无生还，敌人始终不知虚实，心中惊疑。巴贼和手下徒党全都胆怯，惟恐送死，不敢入境，余人又都不知地理，没有来过，相隔太远，如非好些顾虑，似此仇恨越结越深，早已大举杀来。此时只要桐柏山五恶为首的来上几个，稍一激动，便非发难不可。
自己这面虽有几位异人明暗相助，最后必能成功，但那几个本领最高的不愿众人因人成事，恐未必公然出手，暂时恐连面都难见，比较贼党人少得多，村人虽都学过武艺，内中也有好些本领较高的勇士，要与仇敌单独动手，吉凶便自难料。休说伤亡大多，这类有用的人伤掉一两个也是恨事。力今之计，最好时刻小心，因势利导，使人尽其力而无一人受伤方为上策。经过老少诸侠仔细商计，想出种种方法分头埋伏，暗中戒备，能使仇敌无力深入便即除去，自然极妙，万一对方人多，分路来攻，被其侵入，也可几面兜截，虚实并用：第一不令伤害一人，第二不令逃走。只等约来帮手，时机一至，先用诱敌之策引使落网，一面乘虚反扑贼巢，率领两山土人里应外合，仗着山险，几面夹攻，将这许多极恶穷凶之徒一网打尽。一面召集全村老弱妇孺指点机宜，到了紧急之时；一声号令，便照众人预定的隐秘之处分头藏起，财物衣粮也都分别掩藏起来，以防万一事变仓猝。
因桐柏山五恶把别的异派中凶人全数勾结了来，突然发难，不等动手除害先就吃亏，虽然到此地步，森林中四老决不坐视，总是小心些好。照此说法，就算敌人攻进，至多损失一些容易建造的房屋，人畜财产均可无伤，四老也必随后赶到，仍可转败为胜，就势反扑过去。这些老少英侠都是足智多谋，公明弟兄老早就画好东西两山的地图，比起敌人虽是众寡悬殊，但是井井有条，布置得十分周密。由两山交界起共设有三道关口，两起流动埋伏，另外还有十来处疑兵，都是仗着天险隐藏在深沟大壑、危峰峭壁之间，与各路英侠互相呼应，如手使指，灵活已极。所用各种信号和传递消息的方法更是越来越紧，迅速已极。仗着村人受过长期训练，为首诸侠设想周密，三四天光阴便全停当，中间还演习了两次，觉着无懈可击，香粟村更布置得和铁桶一般。哪知接连半个多月过去，眼看重阳将到，耳听西山土人连番密报，巴家庄贼党越来越多，桐柏山五恶也到了两个，始终无什动静。做内应的土人日夜留心，暗中窥探，自从那日未一次贼党来犯失踪不归之后，第二日便来一老贼，由此起贼党方面便守口如瓶，至多听说来了什人，本领多高，别的均不晓得，诸侠料是来了能者，因公亮夫妇和秦氏弟兄、石、伊二人中间除曾抽空往森林中去了一次，祖公达、庞浩也分别来过一两次，均说云老人传话，不令众人再往西山打草惊蛇，对方业已变计，不久发难，时机一到自然成功。此时除却对方明言叫阵，或是有人来犯，不可多生枝节，只此已足。如其准备停当，敌人久不发难，想要早日成功，也须等到重阳节边方可下手。每日仍要加紧戒备，分班歇息，养好精神，以便随时发生变故均能应付。重阳节前也无须再往拜见，免得万一有事人力不够，因而吃亏等语。诸侠见敌人按兵不动，人数越来越多，知其仇深恨重，正在强压怒火。因见伤人太多，看出厉害，暂时隐忍不发，只一发难，决非寻常。云老人所说固极有理。那几件皮衣毛裤当初原说日内送来，不知何故隔了多日不再提起。虎女云萍前往探询，也未明言何时送到。娄、伊诸侠觉着自身是主体，假使不遇四老又当如何？还是自己当心要紧，也就不再盼望。