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冯大瑞约定的一个暗号，只看挂的是两盏灯笼，便知安全无虞。
三更将尽，冯大瑞果然来了；应门的活计，将他引入柜房，仲四迎出来笑道：“今晚上，咱们可以好好儿喝一坛了。”
“怎么？番子走了？”
“走了。”仲四说道：“咱们喝着慢慢儿谈。”
隔桌相对，把杯密探，仲四将曹雪芹先来，方观承继至的情形，扼要说了一遍，然后谈他的看法。“大瑞，你既然讲义气了，就讲到底，不然岂不成了半吊子？至于你过来以后，有什么为难之处，方老爷已经说了，包在他身上替你办妥当。”仲四又说：“方老爷的底细，你恐怕还不知道，他跟漕帮也是有交情的，不过，他的来龙去脉还不大清楚而已。”
冯大瑞迟疑未答，他也有他的许多难处；思索了好一回，忽然想到：“芹二爷呢？”他问：“你说他往东走了，干吗？”
“他是要把番子引走，好让你来看我。”
“如今番子不是撤走了吗？”
“是的。”
“哪，”冯大瑞说：“仲四爷，我先跟芹二爷见个面再说，行不行？”
“一定要见他？”
“是的。一定要见了他，把话问清楚了，我才能作打算。”
仲四考虑了好一回，点点头说：“既然如此，也好。不过，我看他也快回来了。”
“不见得。番子撤走了，他并不知道。要引他们走，当然走得远一点儿好。我不耽搁了，不然，越走越远，怕追不上。”
仲四是个很世故的人，心想，要冯大瑞投诚，虽有方观承当面交待，但只是那么一句话，其中还有细节，只有曹雪芹最清楚，所以让他去见了曹雪芹再作决定，将来万一有什么麻烦，他就没有什么责任可言了。还有就是绣春的事。冯大瑞来这两次，都是匆匆一晤，还没有功夫来谈；就有工夫，要不要谈，也还要考虑，因为这件事提起来也是个麻烦——冯大瑞也未见得知道绣春失踪，一提要谈前因后果，言语中难免要得罪曹震，何苦？因为如此，他不但不拦冯大瑞，而且很细心的告诉冯大瑞说：“芹二爷带了他的跟班桐生，两人骑的都是枣骝马，算起来，现在应该过蓟州了。他当然不会出关，不过是往石门、遵化这一路去呢，还是往玉田、丰润这一路走，就不知道了。我看，你最好在蓟州守着，也许他已经回头了，那就用不着到蓟州，就能遇见了。”
冯大瑞听他的话，经三河到蓟州，心想曹雪芹是公子哥儿，住店当然是最大最好的。蓟州第一家大客店，是东关的招远栈，到那里一问，巧得很，曹雪芹主仆就在招远，来了已经三天了。原来蓟州古迹很多。“长恨歌中”“渔阳鼙鼓动地来”的渔阳，就是此处；宋徽宗蒙尘，在燕山作词的燕山，也是此处。曹雪芹本就无事，一路寻幽探胜，徜徉自在，来到蓟州这种地方，当然不会轻易放过。
“一大早就逛桃花山去了。”店家回答冯大瑞：“桃花山六十里，一来一往一百多，大概非上等时候不能回来。”
冯大瑞以前保镖，这条路也走过好几趟，途经很熟；心想桃花山有座行宫，内务府出身的人，跟行宫的官员打得上交道，或许这天就借宿在行宫，也未可知。然则是迎了上去呢？还是在招远等？考虑下来，觉得还是在招远等候，比较妥当。于是问说：“那位曹少爷住哪儿？”
“第三进西跨院，进门北屋第一间。”
“我也住第三进西跨院，有空的没有？”
“等我来看看，”店家一面看水牌，一面找伙计，大声喊道：“大牛，大牛，西跨院第三进南屋最后那间的客人走了没有？”
“还没有”
“怎么，不是说昨天就要走的吗？”
“谁知道他为什么不走？”大牛答说：“东跨院不还有空屋子吗？”
“对不起。”店家向冯大瑞说：“你老就住东跨院吧？”
“也好。”
冯大瑞在东跨院住了下来，看时已过午，便要了两样菜，四张烙饼、一壶酒，吃饱喝足，上炕闷头大睡。睡醒已经天黑，估计曹雪芹已经回来了，走到西跨院进门一望，北屋第一间漆黑一片，声息具无；心想大概住在桃花山行宫了。只好等吧！冯大瑞转身正要退出，巧好遇见大牛提着一舀子开水进门，他哈哈要招呼“冯爷不是住东跨院吗？”
“是的。”冯大瑞答说：“我来看看曹少爷回来了没有？”
“回来了。”冯大瑞急急问道：“在哪儿啊？”
“曹少爷嫌我们店里的大司务，手艺不高，下馆子去了。”
“喔，好，我回头再来。”
“是，你先请回去歇着，等曹少爷回来了，我来通知你老。”
“不必，不必！回头我自己来好了。”
等他回东跨院不久，曹雪芹带着桐生也回来了。大牛进来点灯倒茶水，顺便就告诉他，有个姓冯的来找过，回头还会来。曹雪芹又惊又喜，定定神问道：“是个大高个儿，年纪三十出头？”
“不错。”
“他是不是也住在这儿？”
“对了。住东跨院南屋第二间。”
于是曹雪芹坐下来凝神细想，这姓冯的是冯大瑞，已无可疑，只不知道他为何会追踪而至？想来已见过仲四了，可是，通州已无番子；番子可能已跟着来了。这里不是聚晤之地。“桐生，”曹雪芹抬手唤他到面前，低声说道：“冯大瑞来了，只在东跨院南屋第二间，你去告诉他，或许有番子在蓟州，不能见面。让他赶快回通州，我到通州找仲四，想法子跟他见面。”
不一会，桐生回来复命；冯大瑞的话是他所意料不到的“冯镖头说，番子已经撤走了。”他说：“方老爷到过通州，亲口告诉仲四爷；仲四爷告诉他。冯镖头还说：等静一静，他来看芹二爷。”
曹雪芹想了一下问道：“方老爷真的到过通州？”
“冯镖头这么说的。他说：仲四爷把所有的情形都告诉他了，他追下来，仲四爷也知道的。”
仲四做事一向谨慎，照此看来，可保无虞；当即欣然说道：“既然方老爷亲自出马来安排，事情就妥当了，你去弄点好酒来，回头我好跟他喝。”
于是曹雪芹变得异样亢奋了，因为他相信冯大瑞一定知道绣春的消息，多年来闷在心里的一个疑团，马上就可以解开，那是多痛快的一件事！等人心焦，尤其是近在咫尺，竟如蓬山，更觉得不堪忍受。曹雪芹一个人在屋子里正坐立不安之际，桐生回来了，一手提了一大瓶酒，一手托了一个木盘，进门问道：“挺好的五香驴肉，芹二爷吃不吃？”
“我可没有吃过。”曹雪芹问：“好吃吗？”
“好吃。”桐生又说：“这么晚了，芹二爷凑付着吧！”
曹雪芹心中一动，何不携酒相访；便既拦着桐生说：“你别放下来，拿到东跨院去。”
桐生答应着，在前领路，到的东跨院，只见南屋第二间窗户中透出光亮，便既上前喊道：“冯镖头，请开门，芹二爷来了。”
正躺在炕上的冯大瑞一翻身坐了起来，先剔亮了灯，然后开门；让过桐生，一把抱住曹雪芹，声音都有些哽咽了。“芹二爷，咱们到底又见着了。真像做梦。”
曹雪芹闭着眼，不让泪水流出来；相拥进屋，放开了手，端详着冯大瑞说：“你的样儿没有变多少。”
冯大瑞眨了两下眼，抹一抹袖头，待蹲甚打千；曹雪芹已有防备，一把将他扶助，只听冯大瑞问：“太太身子好？”
“还好。不过的了个气喘的毛病。”
“不要紧，我在云南得了个单方，专治气喘，回头我把它抄下来。”冯大瑞又问：“秋月姑娘好？”
“还是那样儿，就是常惦念她以前的那些姊妹。”曹雪芹急转直下地说：“咱们先谈正事，谈停当了，好敞开来喝一喝。”
“是。你说吧！”
“你跟仲四个见过了？”
“当然。”冯大瑞笑道：“不然我怎么会找了来呢？”
“那么，我让仲四留给你的话，你也知道了？”
“不就是方老爷的话吗？他这番好意，我真是感激，不过，芹二爷，这件事咱们得好好核计，不是三言两语说得完的。”
“当然。这也不是一件小事。不过，方老爷也说了，你有为难之处，都包在他身上办妥。现在只听你一句话，愿意过来呢？还是仍旧浪荡江湖？”
“芹二爷，你别催我。反正到头来总如你的意就是。来，来，咱们先聊聊这几年的境况。”
“摆好了。”桐生插嘴说道：“请坐吧！”
“桐生倒显得老练多了。”冯大瑞拍着他的背问：“娶媳妇儿了没有？”
桐生笑笑不答，只问：“芹二爷还要什么不要？”
“你到他们大厨房里去，有什么现成的吃的，再弄点儿来。”
等桐生一走，两人对干了一杯。
当冯大瑞斟酒时，曹雪芹问道：“你知道绣春的事吗？”
话是出口了，却紧张异常，深怕冯大瑞答一句：“不知道。”那就一切都完了。因此，首先注意的是他的神色；还好，并没有诧异的样子，看来他知道有绣春失踪这回事，便有希望获知绣春的下落了。在斟酒的冯大瑞连头都没有抬。这就很明白了，他是知道这件事的；但接下来一声：唉！却让曹雪芹的那颗心，如琴弦一般，刚刚松弛，立刻又拉紧了。“怎么了？绣春！”
“绣春。”
突然之间，门外有了声音。“曹少爷！曹少爷！”是大牛在叫门，曹雪芹微微一惊，第一个念头是：他何以会知道自己在这里？第二个念头是：深夜寻觅，是何缘故？因此，急着要去开门，问个明白，却让冯大瑞一把攥住了他的手臂，微微努一努嘴。
曹雪芹被提醒了，莫非是冲着冯大瑞来的？于是点点头表示会意，走过去将门开了一半，探头问道：“是找我吗？”
“是！”大牛把眼珠往右斜了去。
曹雪芹便往他使眼色的方向望了去，影绰绰有个人在那里，不用说，来意不善。“什么事？”曹雪芹接下来又说：“哪儿好像还有个人，是干什么的？”他故意使出阴阳怪气的腔调通知冯大瑞。
“喏，”大牛将身子闪了开去“就是这位爷，要找曹少爷。”
那人现身出来，是个三十来岁的大汉，生意人打扮，却有一脸彪悍之气；曹雪芹觉得仿佛在哪里见过此人，便既问说：“尊驾贵姓？”
“不敢，小的姓赵。天这么晚了，来打搅曹少爷，实在对不起。”
“不要紧。什么事，你说好了。”
“这件事很罗嗦，能不能让我到屋子里说话？”
“对不起！”曹雪芹一口拒绝“这不是我的屋子，我不能随便让生人进来。”
“其实也不生。”
姓赵的一面说，一面将身子极了过来，有个硬闯的意思。曹雪芹忍不住发怒，正待斥责时，只听后面“咕咚”一声大响，急急回头去看，冯大瑞的人影不见，窗子却大开着。
“好小子！”后面有个嗓声嗓气的人在嚷：“你还不乖乖儿给我蹲下。”
曹雪芹还弄不清是怎么回事？那姓赵的已拔脚飞奔；曹雪芹跟着奔向后廊，刚到角门，在大灯笼映照之下，只见冯大瑞被姓赵的将他的右手反扭着，押了出来，另外有个人，左手抓住冯大瑞的左手，右手按在他的肩头上，口中得意地在骂：“就知道你小子会跳窗，老爷早在那儿等着呢！一拐棍就得叫你小子趴下。”
曹雪芹自然不让他们过去，明知道是怎么回事，仍旧大声喊道：“你们是干什么的？赶快放手，有话好说！”
这时已惊动了好几个院子，都点起灯笼，来看究竟。那姓赵的便站住脚，也提高了声音说道：“我们是京里九门提督纳大人派下来的，捉拿要犯；现在逮住了，各位请回去睡觉吧！”
“慢点，慢点！”曹雪芹说：“你别搬出纳公也来唬人！纳公爷我也见过，你说你是纳公也派下来的，把公事拿出来看看。”
“姓曹的，你神气什么？”埋伏在后窗的那汉子吼道：“他妈的，你算老几。”
“不，不，小耿！”姓赵的赶紧拦住他说：“咱们到柜房谈去。”
于是乱糟糟的一起到了柜房，掌柜的怕是不敢过问，只带着活计，在柜房前面拦住看热闹的闲人，不让他们进屋——屋子里只有两名番子与曹雪芹，冯大瑞双肩反剪，已上了手铐。
“曹少爷！”姓赵的倒还客气“你要看公事，我给你看。”
步军统领衙门的番子，出外办事都带的有“海捕文书”通饬“各该地方衙，一体协助，不得借故推诿，致甘未便。”曹雪芹看上面填的名字，共有四个，一个叫赵五，一个叫耿得禄，自然就是眼前的这两个人。
“我知道，你们一共是四个人，跟着我从京里下来的。两个留在通州，两个跟着我。可是，关照你们撤走，为什么不听呢？”
“谁关照我们撤走？”
一句话讲曹雪芹问得哑口无言，心知其中一定有误会，当下定定神问道：“你们预备拿他怎么办？”
“拿他解进京。”
“这样行不行？”曹雪芹说：“两位既是冲着我来的，当然也知道我的身份。能不能把它交给我，我带他进京到步军统领衙门报道。你们请放心，跑的了和尚，跑不了庙，如果我把人放了，你们到我家要人。”
“曹少爷，何必这么麻烦？你有路子到京里一说，把姓冯的放了；我们的差交了，你的交情不也顾到了？”
“话是不错，不过面子不好看。”曹雪芹暗示的又说：“这姓冯的，也许不打不成相识，何方此刻放个交情，日后也好见面。”
赵四考虑着有应允之意，那耿得禄却很贪功“老赵，”他说：“好不容易把这小子逮住了，倘或出了差错，怎么说也是咱们的错。你别听人花言巧语。”
“那可没法子！我这个伙计不答应，我不便硬作主张。”说着，便喊“掌柜，掌柜！算帐。”
“怎么，你们是连夜动身？”
“对了。”
“怎么走法？”
“自然是坐车。”
“好！”曹雪芹说：“我陪你们一块儿走！”
“不行！”耿得禄抢着开口“我们是公事，用不着加一个不相干的人在里头。”
赵四不作声，但脸色上看得出来，只要耿得禄肯放交情，他不会作梗。曹雪芹很想敷衍耿得禄，说几句好话，套一番交情，甚至送几两银子。但想是这样想，就是做不出来。
“好吧！咱们走着瞧。”
这句话又说坏了，等他走过去想跟冯大瑞说话时，耿得禄横眉竖眼的挡在前面，看样子如果硬要上前，对方就会动武，自顾“鸡肋不足以挡老拳”的曹雪芹，只好忍气吞声了。
这时桐生已经赶到了，将曹雪芹拉到一边，悄悄说道：“掌柜的说，得弄几两银子给那两个家伙，不然冯镖头在路上会受罪。”
“不错，不错。”曹雪芹问：“咱们还剩下多少钱？”
“三十多两银子。”
“咱们明天就走，只要够赶到通州的盘缠，多下来的都送他们。你托掌柜跟他们打个交道，多说几句好话。”
“是了。银子就存在柜上，我跟掌柜的来办。”桐生又说：“曹二爷，你先请回屋。你在这里，他们不好意思收。”
曹雪芹听他的话，先回西跨院。独对孤灯，百结愁肠，心里七上八下，不知该怎么办，才算是妥当。当然，不断想到的是仲四，恨不得即时就能跟他见面。
“说好了。”桐生进来说道：“送了二十两银子。那姓赵的，倒还上路，说‘请曹少爷放心，姓冯的也是一条汉子，不会亏待他。’”
“那好！你把帐去结了，咱们明儿一大早奔通州。”
冯大瑞约定的一个暗号，只看挂的是两盏灯笼，便知安全无虞。
三更将尽，冯大瑞果然来了；应门的活计，将他引入柜房，仲四迎出来笑道：“今晚上，咱们可以好好儿喝一坛了。”
“怎么？番子走了？”
“走了。”仲四说道：“咱们喝着慢慢儿谈。”
隔桌相对，把杯密探，仲四将曹雪芹先来，方观承继至的情形，扼要说了一遍，然后谈他的看法。“大瑞，你既然讲义气了，就讲到底，不然岂不成了半吊子？至于你过来以后，有什么为难之处，方老爷已经说了，包在他身上替你办妥当。”仲四又说：“方老爷的底细，你恐怕还不知道，他跟漕帮也是有交情的，不过，他的来龙去脉还不大清楚而已。”
冯大瑞迟疑未答，他也有他的许多难处；思索了好一回，忽然想到：“芹二爷呢？”他问：“你说他往东走了，干吗？”
“他是要把番子引走，好让你来看我。”
“如今番子不是撤走了吗？”
“是的。”
“哪，”冯大瑞说：“仲四爷，我先跟芹二爷见个面再说，行不行？”
“一定要见他？”
“是的。一定要见了他，把话问清楚了，我才能作打算。”
仲四考虑了好一回，点点头说：“既然如此，也好。不过，我看他也快回来了。”
“不见得。番子撤走了，他并不知道。要引他们走，当然走得远一点儿好。我不耽搁了，不然，越走越远，怕追不上。”
仲四是个很世故的人，心想，要冯大瑞投诚，虽有方观承当面交待，但只是那么一句话，其中还有细节，只有曹雪芹最清楚，所以让他去见了曹雪芹再作决定，将来万一有什么麻烦，他就没有什么责任可言了。还有就是绣春的事。冯大瑞来这两次，都是匆匆一晤，还没有功夫来谈；就有工夫，要不要谈，也还要考虑，因为这件事提起来也是个麻烦——冯大瑞也未见得知道绣春失踪，一提要谈前因后果，言语中难免要得罪曹震，何苦？因为如此，他不但不拦冯大瑞，而且很细心的告诉冯大瑞说：“芹二爷带了他的跟班桐生，两人骑的都是枣骝马，算起来，现在应该过蓟州了。他当然不会出关，不过是往石门、遵化这一路去呢，还是往玉田、丰润这一路走，就不知道了。我看，你最好在蓟州守着，也许他已经回头了，那就用不着到蓟州，就能遇见了。”
冯大瑞听他的话，经三河到蓟州，心想曹雪芹是公子哥儿，住店当然是最大最好的。蓟州第一家大客店，是东关的招远栈，到那里一问，巧得很，曹雪芹主仆就在招远，来了已经三天了。原来蓟州古迹很多。“长恨歌中”“渔阳鼙鼓动地来”的渔阳，就是此处；宋徽宗蒙尘，在燕山作词的燕山，也是此处。曹雪芹本就无事，一路寻幽探胜，徜徉自在，来到蓟州这种地方，当然不会轻易放过。
“一大早就逛桃花山去了。”店家回答冯大瑞：“桃花山六十里，一来一往一百多，大概非上等时候不能回来。”
冯大瑞以前保镖，这条路也走过好几趟，途经很熟；心想桃花山有座行宫，内务府出身的人，跟行宫的官员打得上交道，或许这天就借宿在行宫，也未可知。然则是迎了上去呢？还是在招远等？考虑下来，觉得还是在招远等候，比较妥当。于是问说：“那位曹少爷住哪儿？”
“第三进西跨院，进门北屋第一间。”
“我也住第三进西跨院，有空的没有？”
“等我来看看，”店家一面看水牌，一面找伙计，大声喊道：“大牛，大牛，西跨院第三进南屋最后那间的客人走了没有？”
“还没有”
“怎么，不是说昨天就要走的吗？”
“谁知道他为什么不走？”大牛答说：“东跨院不还有空屋子吗？”
“对不起。”店家向冯大瑞说：“你老就住东跨院吧？”
“也好。”
冯大瑞在东跨院住了下来，看时已过午，便要了两样菜，四张烙饼、一壶酒，吃饱喝足，上炕闷头大睡。睡醒已经天黑，估计曹雪芹已经回来了，走到西跨院进门一望，北屋第一间漆黑一片，声息具无；心想大概住在桃花山行宫了。只好等吧！冯大瑞转身正要退出，巧好遇见大牛提着一舀子开水进门，他哈哈要招呼“冯爷不是住东跨院吗？”
“是的。”冯大瑞答说：“我来看看曹少爷回来了没有？”
“回来了。”冯大瑞急急问道：“在哪儿啊？”
“曹少爷嫌我们店里的大司务，手艺不高，下馆子去了。”
“喔，好，我回头再来。”
“是，你先请回去歇着，等曹少爷回来了，我来通知你老。”
“不必，不必！回头我自己来好了。”
等他回东跨院不久，曹雪芹带着桐生也回来了。大牛进来点灯倒茶水，顺便就告诉他，有个姓冯的来找过，回头还会来。曹雪芹又惊又喜，定定神问道：“是个大高个儿，年纪三十出头？”
“不错。”
“他是不是也住在这儿？”
“对了。住东跨院南屋第二间。”
于是曹雪芹坐下来凝神细想，这姓冯的是冯大瑞，已无可疑，只不知道他为何会追踪而至？想来已见过仲四了，可是，通州已无番子；番子可能已跟着来了。这里不是聚晤之地。“桐生，”曹雪芹抬手唤他到面前，低声说道：“冯大瑞来了，只在东跨院南屋第二间，你去告诉他，或许有番子在蓟州，不能见面。让他赶快回通州，我到通州找仲四，想法子跟他见面。”
不一会，桐生回来复命；冯大瑞的话是他所意料不到的“冯镖头说，番子已经撤走了。”他说：“方老爷到过通州，亲口告诉仲四爷；仲四爷告诉他。冯镖头还说：等静一静，他来看芹二爷。”
曹雪芹想了一下问道：“方老爷真的到过通州？”
“冯镖头这么说的。他说：仲四爷把所有的情形都告诉他了，他追下来，仲四爷也知道的。”
仲四做事一向谨慎，照此看来，可保无虞；当即欣然说道：“既然方老爷亲自出马来安排，事情就妥当了，你去弄点好酒来，回头我好跟他喝。”
于是曹雪芹变得异样亢奋了，因为他相信冯大瑞一定知道绣春的消息，多年来闷在心里的一个疑团，马上就可以解开，那是多痛快的一件事！等人心焦，尤其是近在咫尺，竟如蓬山，更觉得不堪忍受。曹雪芹一个人在屋子里正坐立不安之际，桐生回来了，一手提了一大瓶酒，一手托了一个木盘，进门问道：“挺好的五香驴肉，芹二爷吃不吃？”
“我可没有吃过。”曹雪芹问：“好吃吗？”
“好吃。”桐生又说：“这么晚了，芹二爷凑付着吧！”
曹雪芹心中一动，何不携酒相访；便既拦着桐生说：“你别放下来，拿到东跨院去。”
桐生答应着，在前领路，到的东跨院，只见南屋第二间窗户中透出光亮，便既上前喊道：“冯镖头，请开门，芹二爷来了。”
正躺在炕上的冯大瑞一翻身坐了起来，先剔亮了灯，然后开门；让过桐生，一把抱住曹雪芹，声音都有些哽咽了。“芹二爷，咱们到底又见着了。真像做梦。”
曹雪芹闭着眼，不让泪水流出来；相拥进屋，放开了手，端详着冯大瑞说：“你的样儿没有变多少。”
冯大瑞眨了两下眼，抹一抹袖头，待蹲甚打千；曹雪芹已有防备，一把将他扶助，只听冯大瑞问：“太太身子好？”
“还好。不过的了个气喘的毛病。”
“不要紧，我在云南得了个单方，专治气喘，回头我把它抄下来。”冯大瑞又问：“秋月姑娘好？”
“还是那样儿，就是常惦念她以前的那些姊妹。”曹雪芹急转直下地说：“咱们先谈正事，谈停当了，好敞开来喝一喝。”
“是。你说吧！”
“你跟仲四个见过了？”
“当然。”冯大瑞笑道：“不然我怎么会找了来呢？”
“那么，我让仲四留给你的话，你也知道了？”
“不就是方老爷的话吗？他这番好意，我真是感激，不过，芹二爷，这件事咱们得好好核计，不是三言两语说得完的。”
“当然。这也不是一件小事。不过，方老爷也说了，你有为难之处，都包在他身上办妥。现在只听你一句话，愿意过来呢？还是仍旧浪荡江湖？”
“芹二爷，你别催我。反正到头来总如你的意就是。来，来，咱们先聊聊这几年的境况。”
“摆好了。”桐生插嘴说道：“请坐吧！”
“桐生倒显得老练多了。”冯大瑞拍着他的背问：“娶媳妇儿了没有？”
桐生笑笑不答，只问：“芹二爷还要什么不要？”
“你到他们大厨房里去，有什么现成的吃的，再弄点儿来。”
等桐生一走，两人对干了一杯。
当冯大瑞斟酒时，曹雪芹问道：“你知道绣春的事吗？”
话是出口了，却紧张异常，深怕冯大瑞答一句：“不知道。”那就一切都完了。因此，首先注意的是他的神色；还好，并没有诧异的样子，看来他知道有绣春失踪这回事，便有希望获知绣春的下落了。在斟酒的冯大瑞连头都没有抬。这就很明白了，他是知道这件事的；但接下来一声：唉！却让曹雪芹的那颗心，如琴弦一般，刚刚松弛，立刻又拉紧了。“怎么了？绣春！”
“绣春。”
突然之间，门外有了声音。“曹少爷！曹少爷！”是大牛在叫门，曹雪芹微微一惊，第一个念头是：他何以会知道自己在这里？第二个念头是：深夜寻觅，是何缘故？因此，急着要去开门，问个明白，却让冯大瑞一把攥住了他的手臂，微微努一努嘴。
曹雪芹被提醒了，莫非是冲着冯大瑞来的？于是点点头表示会意，走过去将门开了一半，探头问道：“是找我吗？”
“是！”大牛把眼珠往右斜了去。
曹雪芹便往他使眼色的方向望了去，影绰绰有个人在那里，不用说，来意不善。“什么事？”曹雪芹接下来又说：“哪儿好像还有个人，是干什么的？”他故意使出阴阳怪气的腔调通知冯大瑞。
“喏，”大牛将身子闪了开去“就是这位爷，要找曹少爷。”
那人现身出来，是个三十来岁的大汉，生意人打扮，却有一脸彪悍之气；曹雪芹觉得仿佛在哪里见过此人，便既问说：“尊驾贵姓？”
“不敢，小的姓赵。天这么晚了，来打搅曹少爷，实在对不起。”
“不要紧。什么事，你说好了。”
“这件事很罗嗦，能不能让我到屋子里说话？”
“对不起！”曹雪芹一口拒绝“这不是我的屋子，我不能随便让生人进来。”
“其实也不生。”
姓赵的一面说，一面将身子极了过来，有个硬闯的意思。曹雪芹忍不住发怒，正待斥责时，只听后面“咕咚”一声大响，急急回头去看，冯大瑞的人影不见，窗子却大开着。
“好小子！”后面有个嗓声嗓气的人在嚷：“你还不乖乖儿给我蹲下。”
曹雪芹还弄不清是怎么回事？那姓赵的已拔脚飞奔；曹雪芹跟着奔向后廊，刚到角门，在大灯笼映照之下，只见冯大瑞被姓赵的将他的右手反扭着，押了出来，另外有个人，左手抓住冯大瑞的左手，右手按在他的肩头上，口中得意地在骂：“就知道你小子会跳窗，老爷早在那儿等着呢！一拐棍就得叫你小子趴下。”
曹雪芹自然不让他们过去，明知道是怎么回事，仍旧大声喊道：“你们是干什么的？赶快放手，有话好说！”
这时已惊动了好几个院子，都点起灯笼，来看究竟。那姓赵的便站住脚，也提高了声音说道：“我们是京里九门提督纳大人派下来的，捉拿要犯；现在逮住了，各位请回去睡觉吧！”
“慢点，慢点！”曹雪芹说：“你别搬出纳公也来唬人！纳公爷我也见过，你说你是纳公也派下来的，把公事拿出来看看。”
“姓曹的，你神气什么？”埋伏在后窗的那汉子吼道：“他妈的，你算老几。”
“不，不，小耿！”姓赵的赶紧拦住他说：“咱们到柜房谈去。”
于是乱糟糟的一起到了柜房，掌柜的怕是不敢过问，只带着活计，在柜房前面拦住看热闹的闲人，不让他们进屋——屋子里只有两名番子与曹雪芹，冯大瑞双肩反剪，已上了手铐。
“曹少爷！”姓赵的倒还客气“你要看公事，我给你看。”
步军统领衙门的番子，出外办事都带的有“海捕文书”通饬“各该地方衙，一体协助，不得借故推诿，致甘未便。”曹雪芹看上面填的名字，共有四个，一个叫赵五，一个叫耿得禄，自然就是眼前的这两个人。
“我知道，你们一共是四个人，跟着我从京里下来的。两个留在通州，两个跟着我。可是，关照你们撤走，为什么不听呢？”
“谁关照我们撤走？”
一句话讲曹雪芹问得哑口无言，心知其中一定有误会，当下定定神问道：“你们预备拿他怎么办？”
“拿他解进京。”
“这样行不行？”曹雪芹说：“两位既是冲着我来的，当然也知道我的身份。能不能把它交给我，我带他进京到步军统领衙门报道。你们请放心，跑的了和尚，跑不了庙，如果我把人放了，你们到我家要人。”
“曹少爷，何必这么麻烦？你有路子到京里一说，把姓冯的放了；我们的差交了，你的交情不也顾到了？”
“话是不错，不过面子不好看。”曹雪芹暗示的又说：“这姓冯的，也许不打不成相识，何方此刻放个交情，日后也好见面。”
赵四考虑着有应允之意，那耿得禄却很贪功“老赵，”他说：“好不容易把这小子逮住了，倘或出了差错，怎么说也是咱们的错。你别听人花言巧语。”
“那可没法子！我这个伙计不答应，我不便硬作主张。”说着，便喊“掌柜，掌柜！算帐。”
“怎么，你们是连夜动身？”
“对了。”
“怎么走法？”
“自然是坐车。”
“好！”曹雪芹说：“我陪你们一块儿走！”
“不行！”耿得禄抢着开口“我们是公事，用不着加一个不相干的人在里头。”
赵四不作声，但脸色上看得出来，只要耿得禄肯放交情，他不会作梗。曹雪芹很想敷衍耿得禄，说几句好话，套一番交情，甚至送几两银子。但想是这样想，就是做不出来。
“好吧！咱们走着瞧。”
这句话又说坏了，等他走过去想跟冯大瑞说话时，耿得禄横眉竖眼的挡在前面，看样子如果硬要上前，对方就会动武，自顾“鸡肋不足以挡老拳”的曹雪芹，只好忍气吞声了。
这时桐生已经赶到了，将曹雪芹拉到一边，悄悄说道：“掌柜的说，得弄几两银子给那两个家伙，不然冯镖头在路上会受罪。”
“不错，不错。”曹雪芹问：“咱们还剩下多少钱？”
“三十多两银子。”
“咱们明天就走，只要够赶到通州的盘缠，多下来的都送他们。你托掌柜跟他们打个交道，多说几句好话。”
“是了。银子就存在柜上，我跟掌柜的来办。”桐生又说：“曹二爷，你先请回屋。你在这里，他们不好意思收。”
曹雪芹听他的话，先回西跨院。独对孤灯，百结愁肠，心里七上八下，不知该怎么办，才算是妥当。当然，不断想到的是仲四，恨不得即时就能跟他见面。
“说好了。”桐生进来说道：“送了二十两银子。那姓赵的，倒还上路，说‘请曹少爷放心，姓冯的也是一条汉子，不会亏待他。’”
“那好！你把帐去结了，咱们明儿一大早奔通州。”