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强吴挑战弱越战栗公元前四百九十六年。
这是一个决定越国生死存亡的年份。
一个闷热的日子，二十四岁的越王勾践，刚办完父王允常的葬礼，坐朝第一天，便接到了吴王阖闾的挑战书。
一向只知驱车荡舟，吃喝玩乐，不问国家大事的勾践，一下便瘫在了坐榻上，刀把似的瘦长脸上挂满了汗珠，鸟嘴般的双唇嗫嚅着，说不出话来，嘴角流出了白沫。
负责外交的大臣舌庸见状，忙嘱人将吴国使者引走，然后叫醒勾践，商议如何答复使者。勾践刚坐上王位，不知如何办好，只是“诺诺诺”，挥手让大臣们说。
众大臣，面面相觑，谁也不肯先说。
“诺！”勾践指着将军石买。
石买只好上前一步说：“回大王，臣作为将军，本不该怯战，然，那阖闾在孙武、伍子胥辅佐下，国强兵胜，今有备而来，吾倾国之兵，怕也不是吴的对手……”
“诺！”勾践挥手打断石买的话，指着大臣皋如：“诺？”
皋如咳了一声说：“回大王！今夏天气反常，暴雨倾盆，河水猛涨，鳖鳝蛤蟹，肆虐民居。都城附近鳄鱼伤人已有数起。先王刚刚去世”
“诺！”勾谋生气，站起来，用鸟眼看看低着脑袋的大臣们，突然嚎淘大哭：“越国完了，越国完了……”
审时度势拍案而起夜。越国都城诸暨一角，一所破院的平房里。昏暗的油灯下，二十岁出头的范蠡端坐在古琴前，边弹边吟，赞颂越王允常：先君允常兮，居越称王。
六十五年兮，拓土开疆。
建都诸暨兮，万古留芳！
知遇之恩兮，永志不忘。
范蠡和二十五六岁的文种，是头两年从楚国宛邑（今河南南阳市），跋涉千里，投奔越王允常的。允常收留了他俩，拨了一个小院给他俩居住，要他们先熟悉越国习俗、语言，适应越国以船为车，以辑为马，以螺蚌为食，以蒿草为衣的环境后，为越国效力。两年多来，他俩或单独出发或结伴而行。
把越国方圆上下，几乎走遍，社会、民情尽入胸中。正要为允常进献安邦之计时，允常却死了。死时，他俩均不在都城，连允常最后一面也没见上。俩人急忙赶回都城时，因为天热，勾践怕先王尸体腐烂，已把允常埋入诸暨西山了。文种、范蠡在允常墓前守了三天后，回到允常赐给他俩的小院。思考着下一步何去何从。这一日，文种去朋友家做客。小院只剩下范蠡和一直跟着他的剑童独山。晚饭后，范蠡和独山练了一阵剑。独山睡下后，范蠡便正襟危坐，轻抚低吟起来。
范蠡弹唱了一遍，觉得韵味不到，正欲调弦重唱，文种急匆匆地回来了。
“少伯，少怕？”文种叫着范蠡的字，上气不接下气他说：“不好了！
不好了！“
范蠡停止操琴：“子禽兄，何事这样惊慌？”子禽是文种的字。
文种坐下来，急急他说：“朋友从王宫回家，说是吴王阖闾下了战表，要越向吴割地称臣。若不然，就发兵前来，踏平诸暨！”
“宫中上下，是何意见？”范蠡也急了。
“听朋友讲，全无抗吴主张，一片降和之声。”文种说。
“啊！”范蠡站了起来，“新王勾践呢？”
“哎！”文种叹了口气，“勾践平日对先王令他习文练武之话，全不放在心上，只知上山打猎，下河戏水，回宫摆宴，对阖闾亡越之心全无戒备，到了此时，只会瑟瑟发抖，还能有何良策……”
“这不中？”范蠡激昂地拔出剑，“当此之时，割地称臣，越国就会一蹶不振。
阖闾欲霸天下，吞楚灭鲁灭齐，威振中原，必先灭越，以安后院。
阖闾狡诈，割地称臣不会罢手……“
文种也站了起来：“少伯，须兵打仗我不在行。你说该咋办。”
范蠡“啪”地把剑插入鞘内，挂上墙壁，说：“我即去见新王！说服他坚决抗战！”
文种：“能中吗！”
范蠡坚定地：“中！”
存亡关头布衣论战深夜。越王勾践宫中。
勾践回到寝宫，大发脾气，饭不吃，水不喝，见到一个个新入宫的妃子开口就骂：“都是尔等这些混帐东西误了我。我要向吴王称臣了，你们去给吴王当妃子吧！”
勾践的失态，宫中侍人急忙报给了新升为王后的姬玉。
姬玉原为周天子同族。允常拓土始大被周天子封候时，请周天子赐婚给儿子勾践。周天子把颇有才气和心计的姬玉许配给了勾践，旨在控制蛮越。
这姬玉长得端庄可人，虽比勾践大两岁，但勾践一见便喜欢上了。成婚以后，勾践以“玉姐”相称，里里外外，无不言听计从。勾践继承王位之后，姬玉作为王后，被单独安排到内宫后院，与其他妃子分开居住，以示尊荣。
姬玉接到禀报，慌忙赶到前院。
勾践见到姬玉，叫了一声“玉姐！”便扑了上去，抱住王后哭了起来，侍人见到此景，慌忙回避。
姬玉挣脱勾践拥抱，用绢帕轻轻地擦着勾践的眼泪说：“谁惹大王生气啦？”
“吴王阖闾！”勾践叫了一声，又抱住了姬玉：“玉姐！我当不成大王了，你这王后也当不成了，父王走了，撇下咱们不管了。呜呜呜！”
姬玉感到事态严重，重又挣出勾践拥抱，厉声说：“你是怎么啦？象个顽童似的，如今你是一国之君，是大王！到底为了何事，你说啊！”
勾践清醒了些，擦擦鼻涕把吴王阖闾要越国割地称臣的话说了。
“大臣们有何高见？”姬玉问。
“狗屁大臣！都说越国犹如鸟卵，与吴国千钧抗衡，如卵击石。你说，这不是完了吗。”勾践又擦擦如鹰嘴般的鼻子。
“听说父王在世时，招了一些贤人。”
“屁，贤人都叫吴王招去了！伍子胥、孙武、治国治军的栋梁之材，都在吴王那儿。东海一隅，穷乡僻壤，谁肯为越效力。宫中大臣，只有石买、诸嵇郢领过兵，石买怯战，诸嵇郢在北疆……”
“召诸嵇郢回宫议事。”姬玉试探着说。
“晚矣。吴国使者，明日等话！”勾践缩了缩细长的脖子：“喏！人到用时方恨少，上苍要灭越国，谁也无法。”
姬玉看看勾践高高的身材说：“只有投降了？”
“不投降，还有何办法？”勾践垂头。
“你就不能率兵去和吴王一决雌雄！”姬玉的话里充满了信任和期待。
“我！”勾践吓了一跳，接着苦笑起来：“我只会打猎、喝酒、玩……”
“女人”二字，他不敢说下去了。
姬玉见勾践的样子，胸中刚刚泛起的想激起丈夫英雄之气的想法，一下消失了，叹气说：“你呀，枉为一国之君！”
“玉姐！”勾践愧疚地叫了一声，“完了，父王一死，全完了，咱们到后院去吧；姐姐给我唱支中原小曲……”一边说着，一边去拉姬玉的手。
此刻，姬玉伤心透了，满心希望勾践立位之后，有所作为，振兴越国，抑制强吴，为周天子分忧。没想到勾践竟如此窝囊！
姬玉甩开勾践伸过来的手，正要离去，忽听门官高声禀报：“行者范蠡求见大王！”
勾践见姬玉欲离他而去，心中不悦，听到报告，大声叫道：“不见！不见！”
姬玉转身问道：“范蠡是何人？”
勾践不屑一顾地：“一个顽童！”
姬玉似乎看到一丝光亮，说：“和大王一样的顽童？”
“比我还小，是楚国来的小疯子！”勾践没好气地说。
“唔！”姬玉吸了口气，心想此人夜半求见大王，真有点疯劲，世上有雄才大略之人，多被人称做疯子。这范蠡可否有旷世之才？“他何时到越国来的？”
“两年多了吧。”勾践不经心他说，“和他一起来的还有一个当过宛邑令的文种。这个范蠡就是文种带来推荐给父王的。听说当地人都叫他小疯子。”
“你和此人交往过没有？”姬玉问。
“父王让我跟他学习兵法……”
“你学了没有？”姬玉急问。
“听他讲过一次。”
“讲些什么？”
“说，兵之要在于人，人之要在于谷，什么民众主安，谷多兵强。”勾践坐起来，“这话也叫兵法？”
门官又高声禀报：“行者范蠡求见，说有要事奏报！”
“不见！不见！”勾践挥手让门官离去，“也不看看何等时候，还来烦人！”
姬玉听了勾践对范蠡的介绍，觉得这个“顽童”不同寻常。勾践转述的“人谷论”，更是治国治军之精义，为王而必备此二者。此时，她的心砰砰跳了几下。敏锐感到，救越国者可能就是此人。她正要让勾践召见，不料勾践又挡了回去。她对勾践的无知、粗暴、专横感到羞耻。本想拦住门官，又怕伤了勾践面子，坏了宫中规矩。此时，她十分担心范蠡两次被拒，甩手而去，那样，越国可真的完了。她急得在屋转起来。
“玉姐，你怎么啦？”勾践见玉后的样子，担心地问。
姬玉生气他说：“我在想，如何陪你去做臣妾？”
“玉姐，你？”勾践不知如何说好。
姬玉过去对勾践点拔，多是含而不露。此时此刻，国家生死攸关，勾践愚如顽石，她只好横下一条心，直接对勾践说了：“我看范蠡，非等闲之辈，父王嘱你向他讨教，你却失之交臂。今两番求见，必有要事，你为何一拒再拒。父王若是这样，怕次等大臣都留不住了。国将不国，你何以继而为王？”
勾践见王后这么说，头脑似乎清醒些。说：“如何是好？我两次拒见，那个小疯子听说孤傲得很，怕已走了吧。”
姬玉见勾践转意，又说：“救越之人，必是范蠡。速召他进宫议事。”
勾践一向对工后的判断深信不疑。此时，见姬玉说得这等恳切，顿时慌张起来：“喏喏喏，如何是好……”就这此时，门官又来禀报：“范蠡求见大王，说是先王有梦托他！……”
“喏：”勾践挥了一下手，做了一个宣召的手势，姬玉满怀希望地望了一眼勾践说：“大王，你要耐心听范蠡说话。”
“玉姐，你也在这，一块听吧。”勾践诚恳他说。
“不。”姬玉说，“周天子规矩，内人不干朝政。”
随着“大王宣范蠡进宫！”喊声过去，又一阵“行者范蠡晋见！”的吆喊声传进。紧接着便听到范蠡急促的脚步声。
姬玉想走，已来不及了。只好躲进客厅的屏风后面。
范蠡进了客厅。向端坐的勾践行了晋见之礼。
“喏。”勾践指指旁边的蒲团，示意范蠡坐下，“先王有何梦托你？”
范蠡说先王托梦给他，是两次被拒之后，想出的以先王名义压勾践召见的下策。
出此策时，已想好了应答之词，只见他躬身站立，款款述说：“今日午后，在下小憩，忽见一团金光照地。光幔之中，先王正用金笔描绘越图。
金笔到处，点为山川，线为河流。先王十分高兴，将金笔交到大王你的手中，大王也开始描绘，点为山川，线为河流，越国疆域，突破千里……“
“喏。”勾践打断范蠡的话，“吾知汝意了。你想让吾继承父王遗志，拓土开疆。”
“大王极其聪慧，我想先王正是此意。”范蠡说着，仔细地看着勾践。
“喏。”勾践说，“吾并非不欲开疆。强吴在上，犹如乌云，压得气都难出，拓土称大，谈何容易。”
“顶天立地，乌云何惧，就怕自己不立，没有乌云，也会倒地。”范蠡挺了挺身子说。
“喏。”勾践说，“我弱敌强，战则必亡。”
“祸福相倚，强弱互转，天下大事，本无定数。战未必亡，和未必存，需因时因人而定。”范蠡说。
“喏。”勾践说：“不要说这些道理了，汝可能已听到吴国下书之事，说说如何办吧！”
范蠡看了看勾践神色，斩钉截铁他说：“坚决迎战！”
“兵不足五千，如何迎吴国大军！”
“全国皆兵，吴国大军远道而来，不足惧矣！”
“我国新丧，民心不稳，如何迎敌？”
“国家有丧，不许兴兵，吴废礼制，已失信义，越正可用此，唤起民心，同仇敌忾！”
“吴军有子胥，孙武名将统率，军士如虎似狼，越无良将精卒，如何破敌！”
“在下闻，孙武与阖闾有隙，已不在朝中。伍子胥正在疏浚宣、歙二水，亦不在姑苏，阖闾倚重的伯-，不足虑矣！”
“那阖闾老谋深算，身经百战，有备而来，如何挡之？”
“阖闾固一世英武，然大事，总是子胥、孙武担当。今膀臂皆无，其势危矣。
阖闾一向志柔短浅，年过六十，垂垂老矣，犹如夕阳，旋即下山。而我大王，正是喷薄朝阳。两军对垒，勇者胜，以大王之英武“喏！”勾践打断范蠡的话，“你不要抬举我，我只会打猎！”
范蠡提高声音说：“打仗犹如打猎，吴军正是大王猎物！”
勾践被范蠡的情绪感染，不由地从座位上站起来：“照汝这么说，吴国可敌？”
“可敌！可胜！只要大王下定决心！”范蠡坚定他说。
勾践心中扣子，虽然一个个被范蠡解开，但事情重大，一时难以决断，“喏”
了一声说：“待我向先祖祈祷后再做决定。”范蠡见状，只好告退，刚到门口，又被勾践叫住：“喏，你是楚人，为何来此助越？”
范践施了一礼说：“吴为楚越大敌，只要制吴，何论在越在楚。在下以为，制吴者必吴之南邻越国也，所以前来助越。助越也是为助楚。”
“喏？”勾践又问：“何不在楚制吴？”
范蠡答：“楚不留人，我和文种才来投越。”
“喏。”勾践挥了一下手，“明白了！”
范蠡走出王宫时，回头看了看，心里说不清是何滋味。若不是扶越制吴助楚的方略在胸，以他的性子，早离勾践而去了。
姬玉见范蠡出门，从屏风后走出。
勾践忙问：“你看此人如何？”
姬玉恭敬地朝勾践跪了下去。
“玉姐，你这是……”
“臣妾恭喜大王。”姬玉答道。
“喏！”勾践吃惊：“吾有何喜？”
“臣妾以为范蠡为孙武第二。恭喜大王得此良将，越国有救了！”姬玉深情地望着勾践说，“只要大王委范蠡重任，越国振兴有望！”
“可范蠡一介平民，还是个娃娃。”勾践犹豫。
“大王比范蠡大多少呢？”姬玉说道。
“喏！”勾践语塞。“这这这，哎！你快站起来吧。”说着就去搀姬玉。
姬玉说：“你若依了范蠡之计，亲自统兵去迎敌，臣妾就站起！”
“喏！”勾践在姬玉的期望中，心里升起一股英雄之气，说：“好，我就依你，要是败了……”
“败了，我随你去。”“喏！”勾践搀起姬玉。
越王举旗同仇敌忾第二日。上朝议事的大臣们，被王宫门前的景象吓呆了！一颗人头高悬在宫门檐下，几尺长的木板从人头上吊下，上书十个大字：有言和者，吴国使者下场。两国交战，不斩来使，何人如此大胆？这岂不等于接受吴国的挑战了吗？
勾践接到禀报，吃了一惊，疑是范蠡文种所为，忙派人将范蠡和文种召来，看他俩惊讶样子，似不知情。便转换了口气说：“召二位贤人来，是想听二位破敌良策。今日起，孤封二位为上大夫，随时在孤左右议事！”
众大臣听到大王封文种和范蠡为上大夫，又是一阵惊讶。不由把眼光看着两个年轻人，窃窃私语。“两个娃娃升的好快阿！”“听说文种当过邑令，范蠡是个草民呢！”“娃娃用娃娃，越国，嗨……”“这两家伙是楚国人，如何跑到越国来了呢！”“别是楚国派来的探子吧？”“他俩有何本事当上大夫？”
范蠡听到这些议论，脸上很挂不住。文种担心范蠡一怒走之，谢恩之后拉了拉范蠡的手，示意他沉住气。
勾践听到了大家议论，提高嗓门说：“封范蠡、文种为上大夫，是先王给孤托的梦。先王说二人是治国治军良才，得之则越兴，去之则越亡，寡人听从先王遗训，列位不要说三道四！”
众大臣一听是先王托梦，不由地跪了下去，一边叩头，一边呼着先王允常的名号。
勾践令大臣起立，分立两边。说：“夜来，先祖示我，北上抗吴，列位有何高见？”
众臣已见过吴国使者人头，听到勾践抗吴之言，没人再敢说半个不字，怯战的石买，此时竟也高呼：“大王英明！”
勾践见众大臣没有异议，提高嗓门，叫了一声：“唯！”
众大臣一下惊住了！往日大王开口便是“诺！”字，今日如何变成了“唯！”。
大王的脾气变了，得小心哪！
“唯！”勾践又叫了一声，说：“寡人亲自督师，决定上大夫范蠡为军师，诸嵇郢为大将，灵姑浮为先锋，畴无余，胥犴为左右翼。石买为后翼。
十日内备战，十日后北上迎敌。“
范蠡听到勾践有板有眼的安排，心中有些诧异。想不到这浪荡公子，能有如此韬略。范蠡哪里想到这是王后姬玉教给勾践的。
勾践把迎战事项安排妥当后说：“唯！吴国使者被杀一事，如何处置？”
石买走上一步说：“扔到河里喂鳄鱼算了！”
众臣哄笑。
舌庸奏道：“臣以为喂鱼不妥。应将首级和身体合为一处葬下。”
“唯！”勾践指了指范蠡，“上大夫有何高见？”范蠡站出，恭敬答道：“臣以为舌庸大夫言之有理。不过臣还以为应将使者的灵柩送回吴国，以显我大王的仁爱之心。斩杀来使，非大王本意，让使者家人怀恨阖闾，是阖闾遣他到越送死，不是我越人到吴将其诛杀。”
“唯！”勾践的一双小眼明亮起来，“正合孤意，正合孤意！”
石买见范蠡的意见被采纳，忿忿地望了范蠡一眼。其他大臣见范蠡虽然年少，但句句在理，不由敬佩起来。
勾践见大事已定，正欲退朝，范蠡又向前奏道：“大王，臣下和文种昨夜草撰一份讨吴檄文，请大王批阅。”
“唯！快呈上来！”
范蠡从怀中掏出刻在简上的檄文，呈给勾践。
勾践接过简一边看，一边“唯唯”叫着。那声音既吃惊又赞许，在场大臣都明显地感受到了，不由把眼光投向范蠡和文种。同时也很想知道这篇檄文何以引起大王的“唯唯”连声。
勾践浏览完毕，不由高声念了出来：吴越邻邦，同气共俗。
山水相连，同音共律。
共为周后，同为诸候。
原是兄弟，不该为敌。
吴王阖闾，轼兄篡位。
大逆不道，征楚伐齐。
趁我国丧，背信弃义。
欺我王幼，欲占诸暨，篾我臣民，欲霸越地。
今我大王，举旗抗敌，救我臣民，免受奴役。
父老兄弟，武装自己，跟随大王，北上-李，抗吴保国，在此一举。
快快武装，快快北上，打败强吴，打败阖闾。
勾践一改平日讲话不利索的习惯，越念越顺，越念越快，越念声音越高，越念声调越激昂。念着念着，竟从王位上走了下来，在大臣们中间走着念着。
一遍又一遍，勾践的情绪感染了大臣们，记性好的大臣在勾践念第二遍时，竟附和着念了出来。到第三遍时，都会念了，整个王宫，一片喊声，犹如一个誓师大会。
大臣们的情绪也感染了勾践，他禁不住流下眼泪，叫道：“唯！谱成曲子，让全军，不！全国臣民传唱！”
看到眼前情景，听到大王训令，范蠡和文种十分激动。从此刻起，俩人把两颗滚烫之心交给了越国。
锋芒初露固坝挡洪彻底消灭越国，北上伐齐伐晋，称霸天下，是吴国的既定战略。随着吴王阖闾衰老，脾气越来越躁，恨不得一夜之间就把越国吞掉。当阖闾得知越王允常病故，二十四岁的勾践新立之后，便不顾国丧不兴兵的规矩，不听伍子胥的劝阻，调集了三万精兵，亲自统帅，向越国进发。他派出使者只不过是例行一下交战手续，使者回不回，越国降不降，他都将以武力解决之。以实现他所理解的孙武兵法中的“全国为上”——这也是他和孙武发生分歧、以致疏远的根本原因。
他只相信武力，不相信“不战而屈人之兵”那一套。
阖闾之所以急急攻打越国，内心深处还有一个原因，就是想单独指挥一次重大战役。自从伍子胥帮他把兄长吴王僚刺杀夺取王位，又引荐了孙武以来，他始终感到身边有两个“影子”缠绕着他，压抑着他，以致于攻进楚国都城那样大的胜利，他也觉得美中不足。他从将士、臣民的欢呼声中隐隐地感到，欢呼声是冲着那两个“影子”的。最近，他让伍子胥去治河，把孙武打发了。
决心在有生之年，完成“阖闾兵法”的实践，让世人不再传颂孙武兵法十三篇。
阖闾嘱咐一向听他话的二三流将军伯-、王孙雄、专毅，这次攻打越国，一切按他的部署进行。他要在没有伍子胥、孙武的情况下，打一场比破楚更漂亮的战争。三位将军过去受制于伍子胥、孙武，也感到显不出英雄本色，心中不平。这次随大王出征，都想露一手，都催促自己的士兵星夜兼程。伯-甚至鼓动他统领的士兵，谁先打进诸暨，美酒任喝，美女任选。兵士们把他话演义成了“快去快去，美酒美女！”
嘻笑着奔跑着，在兵士们心里，这次进攻越国，没有大仗可打，只是走路罢了。听将军们说，越国只有几千弱兵，新大王匀践是个娃娃，只会打猎，不会打仗。然而，当吴军进入吴越边境-李（今浙江嘉兴县西南七十里处）时，却遇到了严阵以待的越军。以越王勾践的旌旗为中心，两边飘扬着无数面颜色各异的旗帜。旗帜下成伍成排地站着怒目圆睁的将军和士兵，从服装和兵械上可以看出，这些人多为农夫和渔夫。
吴军前进受阻，阖闾有些生气。按规矩，阖闾应上前同勾践答话，说明为何伐越，并约定交战时辰，但六十出头的强国大王，怎能屈尊同弱国小王说话。于是他派较为年轻的将军专毅去下战书。
站在旌旗下的勾践，见阖闾坐在车上派了一员战将过来，不知如何办好。
诸嵇郢主动说：“大王，臣去会他。”站在勾践身边的范蠡说：“何劳大将军，他来个娃娃，咱也去个娃娃。大王，臣下去会他！”勾践也醒过劲，说：“唯，范蠡去好！”
范蠡得令，向勾践施了一礼，挎剑走上前去。离专毅十几步，昂首站立，大喝：“来者何人？速报姓名？”
专毅见到凛然正气的范蠡，没有思想准备，竟结巴起来：“吴吴将，专专毅，拜拜见越国将将军！”一下子威风扫了一半。
范蠡又问：“为何侵我越国？！”
专毅原是来下战书的，只想通知一下作战日期时辰便走，遭到范蠡诘问，一时竟不知如何回答为好。为何打越国是大王的事，他自己也说不明白，情急中，他想起自己使命，叫了一声：“明日申时决战！”然后扭头慌乱地朝自己阵中跑去。
专毅的狼狈相，引起越军的笑声，大家由衷地敬佩范蠡，长了越国威风。
阖闾对专毅的仪态很不满意，真想一剑劈死他，考虑还未交战，就斩将军，不吉不祥，忍住了。
虽然吴想一口吃掉越，越想一下打败吴。但两军对垒，还是按规矩，各退五里扎寨安营。
第二天两军对阵，越将诸嵇郢同吴将王孙雄斗了一百多个回合，不分胜负，各自鸣金收兵。
第三天，越将灵姑浮同吴将专毅斗了一百多个回合，又是不分胜负。鸣金收兵后，范蠡来到勾践帐中说：“大王，这两日臣观吴王阖闾有愤怒之气，明日定然不会在平地叫战，我担心吴军会利用五台山的地势，向越军冲杀，请大王早做准备。”
勾践一听，心里有些发慌：“唯！你快快想个办法！”
范蠡想了想说：“可否让诸嵇郢大将稳住大军不动，让畴无余、胥犴两将军率敢死之士各五百人，左枪右戟，冲吴军阵脚，以破吴军压顶之势。”
勾践不懂兵法，什么阵脚，阵势，他分不清，但他有一条，信任范蠡，于是就“唯”了一声，算是批准了作战方略。
次日，吴军果然列阵于五台山前，队伍整齐，戈甲闪闪、战旗猎猎。那情势，只要阖闾一声令下，三万经过孙武训练的精兵就会如猛虎下山，吞掉仓促组织起来的如羔羊般的越军。
越军依范蠡之计，大军撤后，避免羊入虎口。畴无余，胥犴两将军各督敢死队五百人，持长枪大戟从左右两边奔向吴军。吴军阵脚都用弓弩手把住，坚如铁壁，冲突再三，死伤过半，俱不能入吴阵一步。范蠡见状，只得建议勾践收兵回营。吴王阖闾原本想猛虎下山扑羊，见越军已有准备，也只好鸣金。
对阵三日，没有前进一里，阖闾感到扫兴。他没想到勾践这个娃娃还能将兵。
尤其使他感到意外的是，勾践竟能识破他的“饿虎扑羊”之计，把大军撤离，用小股冲阵。他开始有点重视这个娃娃对手了。同时也有点后悔，哪怕让伍子胥、孙武一个人跟着也好。不！一定要摆脱这两个“影子”。今天之事，也许事有凑巧。凭着三万精兵，凭着打败了强楚攻进了郢都的精兵，打败一个弱越绰绰有余。收兵后他把伯-、王孙雄、专毅等将军叫到帐内，宣布了次日用排山倒海、马踏青苗之战术。三万精兵，团体冲锋，不顾一切，向越军冲去。打开缺口，左右包抄，前后夹击，全歼越军。然后，命令将士们加餐睡好，早早安歇，养精蓄锐。
不知是夕阳把大地照红了，还是洒满鲜血的土地把夕阳烧红了。偃旗息鼓后的战场笼罩在一片血色之中，来不及运走的士兵尸体，横七竖八躺在五台山下的-李平原上，一个个都放着红光，把周围青草都映红了。
范蠡没有随勾践回营，一个人站在旷野的一棵鬼柳树下，静静沉思。连日交战，他认真地观察了吴军素质，从心里感到孙武训导出的兵，确实非同一般，一千越军死士竟冲不开吴军一个阵脚，可见吴军意志之坚，配合之齐，技艺之高，纪律之严。
倘若这样的军队朝越军阵地冲来……范蠡的心一下子收紧了。冷汗也从额头上渗了出来。孙武兵法的真经就在于以刚克柔，主张进攻，主张速决。这一仗，孙武虽然没来，但他的思想已渗透到了吴军将士心中，吴军决不会打个平手收兵。以阖闾脾气，明日定会有大动作。三万精兵，一下如洪水般冲过来，越国不到一万人的“人堤”能挡得住吗？一旦被吴军冲开，必然土崩瓦解。兵没有了，国也不存在了。什么扶越制吴助楚战略也将不复存在了。
想到这里，范蠡感到可怕。他虽熟读兵法，自以为可以和孙武相比，但必竟没有经过两国两军对垒。他虽规劝勾践打仗如同打猎一样，但终归打仗和打猎相异。
打猎打的是畜牲，打仗打的是活人，而结成集团的活人是最可怕的！如何把活人变成没有思想的畜牲，只有乱其心。当此之时，如何乱其心，到吴都姑苏制造动乱，晚矣。到吴军中散布流言，亦晚矣。明日，三万活人一齐冲杀过来，一人一口就把越军吞没了。如何让三万活人不能一齐冲杀，只有用奇谋让吴军目瞪口呆，忘却士兵使命。用何法呢。夕阳把范蠡的身体照红了，血！范蠡心中突然冒出了这个字，有了！范蠡忘情地往营地奔去。一直在附近守护他的剑童独山不知所措地也随着跑起来。一边跑，一边说：“疯劲儿又上来了！”
勾践回到帐内，吩咐左右摆上酒菜，连续十几天的操劳、行军、观战，... -->>
强吴挑战弱越战栗公元前四百九十六年。
这是一个决定越国生死存亡的年份。
一个闷热的日子，二十四岁的越王勾践，刚办完父王允常的葬礼，坐朝第一天，便接到了吴王阖闾的挑战书。
一向只知驱车荡舟，吃喝玩乐，不问国家大事的勾践，一下便瘫在了坐榻上，刀把似的瘦长脸上挂满了汗珠，鸟嘴般的双唇嗫嚅着，说不出话来，嘴角流出了白沫。
负责外交的大臣舌庸见状，忙嘱人将吴国使者引走，然后叫醒勾践，商议如何答复使者。勾践刚坐上王位，不知如何办好，只是“诺诺诺”，挥手让大臣们说。
众大臣，面面相觑，谁也不肯先说。
“诺！”勾践指着将军石买。
石买只好上前一步说：“回大王，臣作为将军，本不该怯战，然，那阖闾在孙武、伍子胥辅佐下，国强兵胜，今有备而来，吾倾国之兵，怕也不是吴的对手……”
“诺！”勾践挥手打断石买的话，指着大臣皋如：“诺？”
皋如咳了一声说：“回大王！今夏天气反常，暴雨倾盆，河水猛涨，鳖鳝蛤蟹，肆虐民居。都城附近鳄鱼伤人已有数起。先王刚刚去世”
“诺！”勾谋生气，站起来，用鸟眼看看低着脑袋的大臣们，突然嚎淘大哭：“越国完了，越国完了……”
审时度势拍案而起夜。越国都城诸暨一角，一所破院的平房里。昏暗的油灯下，二十岁出头的范蠡端坐在古琴前，边弹边吟，赞颂越王允常：先君允常兮，居越称王。
六十五年兮，拓土开疆。
建都诸暨兮，万古留芳！
知遇之恩兮，永志不忘。
范蠡和二十五六岁的文种，是头两年从楚国宛邑（今河南南阳市），跋涉千里，投奔越王允常的。允常收留了他俩，拨了一个小院给他俩居住，要他们先熟悉越国习俗、语言，适应越国以船为车，以辑为马，以螺蚌为食，以蒿草为衣的环境后，为越国效力。两年多来，他俩或单独出发或结伴而行。
把越国方圆上下，几乎走遍，社会、民情尽入胸中。正要为允常进献安邦之计时，允常却死了。死时，他俩均不在都城，连允常最后一面也没见上。俩人急忙赶回都城时，因为天热，勾践怕先王尸体腐烂，已把允常埋入诸暨西山了。文种、范蠡在允常墓前守了三天后，回到允常赐给他俩的小院。思考着下一步何去何从。这一日，文种去朋友家做客。小院只剩下范蠡和一直跟着他的剑童独山。晚饭后，范蠡和独山练了一阵剑。独山睡下后，范蠡便正襟危坐，轻抚低吟起来。
范蠡弹唱了一遍，觉得韵味不到，正欲调弦重唱，文种急匆匆地回来了。
“少伯，少怕？”文种叫着范蠡的字，上气不接下气他说：“不好了！
不好了！“
范蠡停止操琴：“子禽兄，何事这样惊慌？”子禽是文种的字。
文种坐下来，急急他说：“朋友从王宫回家，说是吴王阖闾下了战表，要越向吴割地称臣。若不然，就发兵前来，踏平诸暨！”
“宫中上下，是何意见？”范蠡也急了。
“听朋友讲，全无抗吴主张，一片降和之声。”文种说。
“啊！”范蠡站了起来，“新王勾践呢？”
“哎！”文种叹了口气，“勾践平日对先王令他习文练武之话，全不放在心上，只知上山打猎，下河戏水，回宫摆宴，对阖闾亡越之心全无戒备，到了此时，只会瑟瑟发抖，还能有何良策……”
“这不中？”范蠡激昂地拔出剑，“当此之时，割地称臣，越国就会一蹶不振。
阖闾欲霸天下，吞楚灭鲁灭齐，威振中原，必先灭越，以安后院。
阖闾狡诈，割地称臣不会罢手……“
文种也站了起来：“少伯，须兵打仗我不在行。你说该咋办。”
范蠡“啪”地把剑插入鞘内，挂上墙壁，说：“我即去见新王！说服他坚决抗战！”
文种：“能中吗！”
范蠡坚定地：“中！”
存亡关头布衣论战深夜。越王勾践宫中。
勾践回到寝宫，大发脾气，饭不吃，水不喝，见到一个个新入宫的妃子开口就骂：“都是尔等这些混帐东西误了我。我要向吴王称臣了，你们去给吴王当妃子吧！”
勾践的失态，宫中侍人急忙报给了新升为王后的姬玉。
姬玉原为周天子同族。允常拓土始大被周天子封候时，请周天子赐婚给儿子勾践。周天子把颇有才气和心计的姬玉许配给了勾践，旨在控制蛮越。
这姬玉长得端庄可人，虽比勾践大两岁，但勾践一见便喜欢上了。成婚以后，勾践以“玉姐”相称，里里外外，无不言听计从。勾践继承王位之后，姬玉作为王后，被单独安排到内宫后院，与其他妃子分开居住，以示尊荣。
姬玉接到禀报，慌忙赶到前院。
勾践见到姬玉，叫了一声“玉姐！”便扑了上去，抱住王后哭了起来，侍人见到此景，慌忙回避。
姬玉挣脱勾践拥抱，用绢帕轻轻地擦着勾践的眼泪说：“谁惹大王生气啦？”
“吴王阖闾！”勾践叫了一声，又抱住了姬玉：“玉姐！我当不成大王了，你这王后也当不成了，父王走了，撇下咱们不管了。呜呜呜！”
姬玉感到事态严重，重又挣出勾践拥抱，厉声说：“你是怎么啦？象个顽童似的，如今你是一国之君，是大王！到底为了何事，你说啊！”
勾践清醒了些，擦擦鼻涕把吴王阖闾要越国割地称臣的话说了。
“大臣们有何高见？”姬玉问。
“狗屁大臣！都说越国犹如鸟卵，与吴国千钧抗衡，如卵击石。你说，这不是完了吗。”勾践又擦擦如鹰嘴般的鼻子。
“听说父王在世时，招了一些贤人。”
“屁，贤人都叫吴王招去了！伍子胥、孙武、治国治军的栋梁之材，都在吴王那儿。东海一隅，穷乡僻壤，谁肯为越效力。宫中大臣，只有石买、诸嵇郢领过兵，石买怯战，诸嵇郢在北疆……”
“召诸嵇郢回宫议事。”姬玉试探着说。
“晚矣。吴国使者，明日等话！”勾践缩了缩细长的脖子：“喏！人到用时方恨少，上苍要灭越国，谁也无法。”
姬玉看看勾践高高的身材说：“只有投降了？”
“不投降，还有何办法？”勾践垂头。
“你就不能率兵去和吴王一决雌雄！”姬玉的话里充满了信任和期待。
“我！”勾践吓了一跳，接着苦笑起来：“我只会打猎、喝酒、玩……”
“女人”二字，他不敢说下去了。
姬玉见勾践的样子，胸中刚刚泛起的想激起丈夫英雄之气的想法，一下消失了，叹气说：“你呀，枉为一国之君！”
“玉姐！”勾践愧疚地叫了一声，“完了，父王一死，全完了，咱们到后院去吧；姐姐给我唱支中原小曲……”一边说着，一边去拉姬玉的手。
此刻，姬玉伤心透了，满心希望勾践立位之后，有所作为，振兴越国，抑制强吴，为周天子分忧。没想到勾践竟如此窝囊！
姬玉甩开勾践伸过来的手，正要离去，忽听门官高声禀报：“行者范蠡求见大王！”
勾践见姬玉欲离他而去，心中不悦，听到报告，大声叫道：“不见！不见！”
姬玉转身问道：“范蠡是何人？”
勾践不屑一顾地：“一个顽童！”
姬玉似乎看到一丝光亮，说：“和大王一样的顽童？”
“比我还小，是楚国来的小疯子！”勾践没好气地说。
“唔！”姬玉吸了口气，心想此人夜半求见大王，真有点疯劲，世上有雄才大略之人，多被人称做疯子。这范蠡可否有旷世之才？“他何时到越国来的？”
“两年多了吧。”勾践不经心他说，“和他一起来的还有一个当过宛邑令的文种。这个范蠡就是文种带来推荐给父王的。听说当地人都叫他小疯子。”
“你和此人交往过没有？”姬玉问。
“父王让我跟他学习兵法……”
“你学了没有？”姬玉急问。
“听他讲过一次。”
“讲些什么？”
“说，兵之要在于人，人之要在于谷，什么民众主安，谷多兵强。”勾践坐起来，“这话也叫兵法？”
门官又高声禀报：“行者范蠡求见，说有要事奏报！”
“不见！不见！”勾践挥手让门官离去，“也不看看何等时候，还来烦人！”
姬玉听了勾践对范蠡的介绍，觉得这个“顽童”不同寻常。勾践转述的“人谷论”，更是治国治军之精义，为王而必备此二者。此时，她的心砰砰跳了几下。敏锐感到，救越国者可能就是此人。她正要让勾践召见，不料勾践又挡了回去。她对勾践的无知、粗暴、专横感到羞耻。本想拦住门官，又怕伤了勾践面子，坏了宫中规矩。此时，她十分担心范蠡两次被拒，甩手而去，那样，越国可真的完了。她急得在屋转起来。
“玉姐，你怎么啦？”勾践见玉后的样子，担心地问。
姬玉生气他说：“我在想，如何陪你去做臣妾？”
“玉姐，你？”勾践不知如何说好。
姬玉过去对勾践点拔，多是含而不露。此时此刻，国家生死攸关，勾践愚如顽石，她只好横下一条心，直接对勾践说了：“我看范蠡，非等闲之辈，父王嘱你向他讨教，你却失之交臂。今两番求见，必有要事，你为何一拒再拒。父王若是这样，怕次等大臣都留不住了。国将不国，你何以继而为王？”
勾践见王后这么说，头脑似乎清醒些。说：“如何是好？我两次拒见，那个小疯子听说孤傲得很，怕已走了吧。”
姬玉见勾践转意，又说：“救越之人，必是范蠡。速召他进宫议事。”
勾践一向对工后的判断深信不疑。此时，见姬玉说得这等恳切，顿时慌张起来：“喏喏喏，如何是好……”就这此时，门官又来禀报：“范蠡求见大王，说是先王有梦托他！……”
“喏：”勾践挥了一下手，做了一个宣召的手势，姬玉满怀希望地望了一眼勾践说：“大王，你要耐心听范蠡说话。”
“玉姐，你也在这，一块听吧。”勾践诚恳他说。
“不。”姬玉说，“周天子规矩，内人不干朝政。”
随着“大王宣范蠡进宫！”喊声过去，又一阵“行者范蠡晋见！”的吆喊声传进。紧接着便听到范蠡急促的脚步声。
姬玉想走，已来不及了。只好躲进客厅的屏风后面。
范蠡进了客厅。向端坐的勾践行了晋见之礼。
“喏。”勾践指指旁边的蒲团，示意范蠡坐下，“先王有何梦托你？”
范蠡说先王托梦给他，是两次被拒之后，想出的以先王名义压勾践召见的下策。
出此策时，已想好了应答之词，只见他躬身站立，款款述说：“今日午后，在下小憩，忽见一团金光照地。光幔之中，先王正用金笔描绘越图。
金笔到处，点为山川，线为河流。先王十分高兴，将金笔交到大王你的手中，大王也开始描绘，点为山川，线为河流，越国疆域，突破千里……“
“喏。”勾践打断范蠡的话，“吾知汝意了。你想让吾继承父王遗志，拓土开疆。”
“大王极其聪慧，我想先王正是此意。”范蠡说着，仔细地看着勾践。
“喏。”勾践说，“吾并非不欲开疆。强吴在上，犹如乌云，压得气都难出，拓土称大，谈何容易。”
“顶天立地，乌云何惧，就怕自己不立，没有乌云，也会倒地。”范蠡挺了挺身子说。
“喏。”勾践说，“我弱敌强，战则必亡。”
“祸福相倚，强弱互转，天下大事，本无定数。战未必亡，和未必存，需因时因人而定。”范蠡说。
“喏。”勾践说：“不要说这些道理了，汝可能已听到吴国下书之事，说说如何办吧！”
范蠡看了看勾践神色，斩钉截铁他说：“坚决迎战！”
“兵不足五千，如何迎吴国大军！”
“全国皆兵，吴国大军远道而来，不足惧矣！”
“我国新丧，民心不稳，如何迎敌？”
“国家有丧，不许兴兵，吴废礼制，已失信义，越正可用此，唤起民心，同仇敌忾！”
“吴军有子胥，孙武名将统率，军士如虎似狼，越无良将精卒，如何破敌！”
“在下闻，孙武与阖闾有隙，已不在朝中。伍子胥正在疏浚宣、歙二水，亦不在姑苏，阖闾倚重的伯-，不足虑矣！”
“那阖闾老谋深算，身经百战，有备而来，如何挡之？”
“阖闾固一世英武，然大事，总是子胥、孙武担当。今膀臂皆无，其势危矣。
阖闾一向志柔短浅，年过六十，垂垂老矣，犹如夕阳，旋即下山。而我大王，正是喷薄朝阳。两军对垒，勇者胜，以大王之英武“喏！”勾践打断范蠡的话，“你不要抬举我，我只会打猎！”
范蠡提高声音说：“打仗犹如打猎，吴军正是大王猎物！”
勾践被范蠡的情绪感染，不由地从座位上站起来：“照汝这么说，吴国可敌？”
“可敌！可胜！只要大王下定决心！”范蠡坚定他说。
勾践心中扣子，虽然一个个被范蠡解开，但事情重大，一时难以决断，“喏”
了一声说：“待我向先祖祈祷后再做决定。”范蠡见状，只好告退，刚到门口，又被勾践叫住：“喏，你是楚人，为何来此助越？”
范践施了一礼说：“吴为楚越大敌，只要制吴，何论在越在楚。在下以为，制吴者必吴之南邻越国也，所以前来助越。助越也是为助楚。”
“喏？”勾践又问：“何不在楚制吴？”
范蠡答：“楚不留人，我和文种才来投越。”
“喏。”勾践挥了一下手，“明白了！”
范蠡走出王宫时，回头看了看，心里说不清是何滋味。若不是扶越制吴助楚的方略在胸，以他的性子，早离勾践而去了。
姬玉见范蠡出门，从屏风后走出。
勾践忙问：“你看此人如何？”
姬玉恭敬地朝勾践跪了下去。
“玉姐，你这是……”
“臣妾恭喜大王。”姬玉答道。
“喏！”勾践吃惊：“吾有何喜？”
“臣妾以为范蠡为孙武第二。恭喜大王得此良将，越国有救了！”姬玉深情地望着勾践说，“只要大王委范蠡重任，越国振兴有望！”
“可范蠡一介平民，还是个娃娃。”勾践犹豫。
“大王比范蠡大多少呢？”姬玉说道。
“喏！”勾践语塞。“这这这，哎！你快站起来吧。”说着就去搀姬玉。
姬玉说：“你若依了范蠡之计，亲自统兵去迎敌，臣妾就站起！”
“喏！”勾践在姬玉的期望中，心里升起一股英雄之气，说：“好，我就依你，要是败了……”
“败了，我随你去。”“喏！”勾践搀起姬玉。
越王举旗同仇敌忾第二日。上朝议事的大臣们，被王宫门前的景象吓呆了！一颗人头高悬在宫门檐下，几尺长的木板从人头上吊下，上书十个大字：有言和者，吴国使者下场。两国交战，不斩来使，何人如此大胆？这岂不等于接受吴国的挑战了吗？
勾践接到禀报，吃了一惊，疑是范蠡文种所为，忙派人将范蠡和文种召来，看他俩惊讶样子，似不知情。便转换了口气说：“召二位贤人来，是想听二位破敌良策。今日起，孤封二位为上大夫，随时在孤左右议事！”
众大臣听到大王封文种和范蠡为上大夫，又是一阵惊讶。不由把眼光看着两个年轻人，窃窃私语。“两个娃娃升的好快阿！”“听说文种当过邑令，范蠡是个草民呢！”“娃娃用娃娃，越国，嗨……”“这两家伙是楚国人，如何跑到越国来了呢！”“别是楚国派来的探子吧？”“他俩有何本事当上大夫？”
范蠡听到这些议论，脸上很挂不住。文种担心范蠡一怒走之，谢恩之后拉了拉范蠡的手，示意他沉住气。
勾践听到了大家议论，提高嗓门说：“封范蠡、文种为上大夫，是先王给孤托的梦。先王说二人是治国治军良才，得之则越兴，去之则越亡，寡人听从先王遗训，列位不要说三道四！”
众大臣一听是先王托梦，不由地跪了下去，一边叩头，一边呼着先王允常的名号。
勾践令大臣起立，分立两边。说：“夜来，先祖示我，北上抗吴，列位有何高见？”
众臣已见过吴国使者人头，听到勾践抗吴之言，没人再敢说半个不字，怯战的石买，此时竟也高呼：“大王英明！”
勾践见众大臣没有异议，提高嗓门，叫了一声：“唯！”
众大臣一下惊住了！往日大王开口便是“诺！”字，今日如何变成了“唯！”。
大王的脾气变了，得小心哪！
“唯！”勾践又叫了一声，说：“寡人亲自督师，决定上大夫范蠡为军师，诸嵇郢为大将，灵姑浮为先锋，畴无余，胥犴为左右翼。石买为后翼。
十日内备战，十日后北上迎敌。“
范蠡听到勾践有板有眼的安排，心中有些诧异。想不到这浪荡公子，能有如此韬略。范蠡哪里想到这是王后姬玉教给勾践的。
勾践把迎战事项安排妥当后说：“唯！吴国使者被杀一事，如何处置？”
石买走上一步说：“扔到河里喂鳄鱼算了！”
众臣哄笑。
舌庸奏道：“臣以为喂鱼不妥。应将首级和身体合为一处葬下。”
“唯！”勾践指了指范蠡，“上大夫有何高见？”范蠡站出，恭敬答道：“臣以为舌庸大夫言之有理。不过臣还以为应将使者的灵柩送回吴国，以显我大王的仁爱之心。斩杀来使，非大王本意，让使者家人怀恨阖闾，是阖闾遣他到越送死，不是我越人到吴将其诛杀。”
“唯！”勾践的一双小眼明亮起来，“正合孤意，正合孤意！”
石买见范蠡的意见被采纳，忿忿地望了范蠡一眼。其他大臣见范蠡虽然年少，但句句在理，不由敬佩起来。
勾践见大事已定，正欲退朝，范蠡又向前奏道：“大王，臣下和文种昨夜草撰一份讨吴檄文，请大王批阅。”
“唯！快呈上来！”
范蠡从怀中掏出刻在简上的檄文，呈给勾践。
勾践接过简一边看，一边“唯唯”叫着。那声音既吃惊又赞许，在场大臣都明显地感受到了，不由把眼光投向范蠡和文种。同时也很想知道这篇檄文何以引起大王的“唯唯”连声。
勾践浏览完毕，不由高声念了出来：吴越邻邦，同气共俗。
山水相连，同音共律。
共为周后，同为诸候。
原是兄弟，不该为敌。
吴王阖闾，轼兄篡位。
大逆不道，征楚伐齐。
趁我国丧，背信弃义。
欺我王幼，欲占诸暨，篾我臣民，欲霸越地。
今我大王，举旗抗敌，救我臣民，免受奴役。
父老兄弟，武装自己，跟随大王，北上-李，抗吴保国，在此一举。
快快武装，快快北上，打败强吴，打败阖闾。
勾践一改平日讲话不利索的习惯，越念越顺，越念越快，越念声音越高，越念声调越激昂。念着念着，竟从王位上走了下来，在大臣们中间走着念着。
一遍又一遍，勾践的情绪感染了大臣们，记性好的大臣在勾践念第二遍时，竟附和着念了出来。到第三遍时，都会念了，整个王宫，一片喊声，犹如一个誓师大会。
大臣们的情绪也感染了勾践，他禁不住流下眼泪，叫道：“唯！谱成曲子，让全军，不！全国臣民传唱！”
看到眼前情景，听到大王训令，范蠡和文种十分激动。从此刻起，俩人把两颗滚烫之心交给了越国。
锋芒初露固坝挡洪彻底消灭越国，北上伐齐伐晋，称霸天下，是吴国的既定战略。随着吴王阖闾衰老，脾气越来越躁，恨不得一夜之间就把越国吞掉。当阖闾得知越王允常病故，二十四岁的勾践新立之后，便不顾国丧不兴兵的规矩，不听伍子胥的劝阻，调集了三万精兵，亲自统帅，向越国进发。他派出使者只不过是例行一下交战手续，使者回不回，越国降不降，他都将以武力解决之。以实现他所理解的孙武兵法中的“全国为上”——这也是他和孙武发生分歧、以致疏远的根本原因。
他只相信武力，不相信“不战而屈人之兵”那一套。
阖闾之所以急急攻打越国，内心深处还有一个原因，就是想单独指挥一次重大战役。自从伍子胥帮他把兄长吴王僚刺杀夺取王位，又引荐了孙武以来，他始终感到身边有两个“影子”缠绕着他，压抑着他，以致于攻进楚国都城那样大的胜利，他也觉得美中不足。他从将士、臣民的欢呼声中隐隐地感到，欢呼声是冲着那两个“影子”的。最近，他让伍子胥去治河，把孙武打发了。
决心在有生之年，完成“阖闾兵法”的实践，让世人不再传颂孙武兵法十三篇。
阖闾嘱咐一向听他话的二三流将军伯-、王孙雄、专毅，这次攻打越国，一切按他的部署进行。他要在没有伍子胥、孙武的情况下，打一场比破楚更漂亮的战争。三位将军过去受制于伍子胥、孙武，也感到显不出英雄本色，心中不平。这次随大王出征，都想露一手，都催促自己的士兵星夜兼程。伯-甚至鼓动他统领的士兵，谁先打进诸暨，美酒任喝，美女任选。兵士们把他话演义成了“快去快去，美酒美女！”
嘻笑着奔跑着，在兵士们心里，这次进攻越国，没有大仗可打，只是走路罢了。听将军们说，越国只有几千弱兵，新大王匀践是个娃娃，只会打猎，不会打仗。然而，当吴军进入吴越边境-李（今浙江嘉兴县西南七十里处）时，却遇到了严阵以待的越军。以越王勾践的旌旗为中心，两边飘扬着无数面颜色各异的旗帜。旗帜下成伍成排地站着怒目圆睁的将军和士兵，从服装和兵械上可以看出，这些人多为农夫和渔夫。
吴军前进受阻，阖闾有些生气。按规矩，阖闾应上前同勾践答话，说明为何伐越，并约定交战时辰，但六十出头的强国大王，怎能屈尊同弱国小王说话。于是他派较为年轻的将军专毅去下战书。
站在旌旗下的勾践，见阖闾坐在车上派了一员战将过来，不知如何办好。
诸嵇郢主动说：“大王，臣去会他。”站在勾践身边的范蠡说：“何劳大将军，他来个娃娃，咱也去个娃娃。大王，臣下去会他！”勾践也醒过劲，说：“唯，范蠡去好！”
范蠡得令，向勾践施了一礼，挎剑走上前去。离专毅十几步，昂首站立，大喝：“来者何人？速报姓名？”
专毅见到凛然正气的范蠡，没有思想准备，竟结巴起来：“吴吴将，专专毅，拜拜见越国将将军！”一下子威风扫了一半。
范蠡又问：“为何侵我越国？！”
专毅原是来下战书的，只想通知一下作战日期时辰便走，遭到范蠡诘问，一时竟不知如何回答为好。为何打越国是大王的事，他自己也说不明白，情急中，他想起自己使命，叫了一声：“明日申时决战！”然后扭头慌乱地朝自己阵中跑去。
专毅的狼狈相，引起越军的笑声，大家由衷地敬佩范蠡，长了越国威风。
阖闾对专毅的仪态很不满意，真想一剑劈死他，考虑还未交战，就斩将军，不吉不祥，忍住了。
虽然吴想一口吃掉越，越想一下打败吴。但两军对垒，还是按规矩，各退五里扎寨安营。
第二天两军对阵，越将诸嵇郢同吴将王孙雄斗了一百多个回合，不分胜负，各自鸣金收兵。
第三天，越将灵姑浮同吴将专毅斗了一百多个回合，又是不分胜负。鸣金收兵后，范蠡来到勾践帐中说：“大王，这两日臣观吴王阖闾有愤怒之气，明日定然不会在平地叫战，我担心吴军会利用五台山的地势，向越军冲杀，请大王早做准备。”
勾践一听，心里有些发慌：“唯！你快快想个办法！”
范蠡想了想说：“可否让诸嵇郢大将稳住大军不动，让畴无余、胥犴两将军率敢死之士各五百人，左枪右戟，冲吴军阵脚，以破吴军压顶之势。”
勾践不懂兵法，什么阵脚，阵势，他分不清，但他有一条，信任范蠡，于是就“唯”了一声，算是批准了作战方略。
次日，吴军果然列阵于五台山前，队伍整齐，戈甲闪闪、战旗猎猎。那情势，只要阖闾一声令下，三万经过孙武训练的精兵就会如猛虎下山，吞掉仓促组织起来的如羔羊般的越军。
越军依范蠡之计，大军撤后，避免羊入虎口。畴无余，胥犴两将军各督敢死队五百人，持长枪大戟从左右两边奔向吴军。吴军阵脚都用弓弩手把住，坚如铁壁，冲突再三，死伤过半，俱不能入吴阵一步。范蠡见状，只得建议勾践收兵回营。吴王阖闾原本想猛虎下山扑羊，见越军已有准备，也只好鸣金。
对阵三日，没有前进一里，阖闾感到扫兴。他没想到勾践这个娃娃还能将兵。
尤其使他感到意外的是，勾践竟能识破他的“饿虎扑羊”之计，把大军撤离，用小股冲阵。他开始有点重视这个娃娃对手了。同时也有点后悔，哪怕让伍子胥、孙武一个人跟着也好。不！一定要摆脱这两个“影子”。今天之事，也许事有凑巧。凭着三万精兵，凭着打败了强楚攻进了郢都的精兵，打败一个弱越绰绰有余。收兵后他把伯-、王孙雄、专毅等将军叫到帐内，宣布了次日用排山倒海、马踏青苗之战术。三万精兵，团体冲锋，不顾一切，向越军冲去。打开缺口，左右包抄，前后夹击，全歼越军。然后，命令将士们加餐睡好，早早安歇，养精蓄锐。
不知是夕阳把大地照红了，还是洒满鲜血的土地把夕阳烧红了。偃旗息鼓后的战场笼罩在一片血色之中，来不及运走的士兵尸体，横七竖八躺在五台山下的-李平原上，一个个都放着红光，把周围青草都映红了。
范蠡没有随勾践回营，一个人站在旷野的一棵鬼柳树下，静静沉思。连日交战，他认真地观察了吴军素质，从心里感到孙武训导出的兵，确实非同一般，一千越军死士竟冲不开吴军一个阵脚，可见吴军意志之坚，配合之齐，技艺之高，纪律之严。
倘若这样的军队朝越军阵地冲来……范蠡的心一下子收紧了。冷汗也从额头上渗了出来。孙武兵法的真经就在于以刚克柔，主张进攻，主张速决。这一仗，孙武虽然没来，但他的思想已渗透到了吴军将士心中，吴军决不会打个平手收兵。以阖闾脾气，明日定会有大动作。三万精兵，一下如洪水般冲过来，越国不到一万人的“人堤”能挡得住吗？一旦被吴军冲开，必然土崩瓦解。兵没有了，国也不存在了。什么扶越制吴助楚战略也将不复存在了。
想到这里，范蠡感到可怕。他虽熟读兵法，自以为可以和孙武相比，但必竟没有经过两国两军对垒。他虽规劝勾践打仗如同打猎一样，但终归打仗和打猎相异。
打猎打的是畜牲，打仗打的是活人，而结成集团的活人是最可怕的！如何把活人变成没有思想的畜牲，只有乱其心。当此之时，如何乱其心，到吴都姑苏制造动乱，晚矣。到吴军中散布流言，亦晚矣。明日，三万活人一齐冲杀过来，一人一口就把越军吞没了。如何让三万活人不能一齐冲杀，只有用奇谋让吴军目瞪口呆，忘却士兵使命。用何法呢。夕阳把范蠡的身体照红了，血！范蠡心中突然冒出了这个字，有了！范蠡忘情地往营地奔去。一直在附近守护他的剑童独山不知所措地也随着跑起来。一边跑，一边说：“疯劲儿又上来了！”
勾践回到帐内，吩咐左右摆上酒菜，连续十几天的操劳、行军、观战，... -->>
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